常知县将手边的一方砚台猛地砸了过来，浓黏的墨汁在地上四溅开。他深吸一口气才冷笑道：“你那表妹素来胆子小，哼，我看她胆子大得很呐！你也休要与她粉饰颜面，实话与你说吧，那柴房里死的根本就不是她，而是她贴身的大丫头紫苏。好一招偷龙转凤釜底抽薪，使得真是极好的手段。这时候，你那好表妹怕是早就出城逍遥自在去了！”

事情九转十八弯，常柏又惊又诧连忙追问其中隐情。

原来今日事情一出，常知县心中就犯了嘀咕。要知道这些皇子皇孙最是爱惜名声，轻易不会出手要一个柔弱女子的性命。秦王先前发话要将徐玉芝杖毙后喂狗，多半是威吓为主。最后顶多关个一两天教训一番就是了，万不会真的将人如何。

可是这话怎么能对家中妇孺说清楚呢？说出来不是藐视天家吗？这么大逆不道的猜测在心里嘀咕一番就是了，还得恭恭敬敬地按照秦王的吩咐将人先关起来再说。

结果一波未平一波又起，不过两三个时辰就出了这种祸事。常知县一看现场心中先存了疑，就悄悄唤了仵作来看。仔细勘验之后仵作悄声禀告道，柴房中烧焦的女尸是生前毙命，后脑上受过钝器重击，失血过多致死，然后才被人焚尸的。

徐玉芝十二岁时摔断过一颗右侧尖牙，因为有缺损，所以平常她从不当人面大笑，这是家里人都知道的，而女尸的牙齿却是完整无缺的。常知县当了十来年的知县，没吃过羊肉也看过羊儿跑，将两个看门的婆子拘来一问，立刻就将事情推理得八九不离十。

“你表妹应该是先将来送饭的丫头杀死，换了两人的衣物，将干柴码放在死去丫头的身旁，走时引燃了放在柴房里的干松枝。出门时，还故意半遮掩了面目，趁大家救火的档口回房收拾了细软，趁乱溜出了房门。我想她大概是回她父亲那里去了，已经派管家沿途细细搜索了。”

抬头睨了一眼呆头木鸡的儿子，常知县苦笑一声继续道：“画虎画皮难画骨，知人知面难知心。这般狠毒有心计的女子，你还说她素来胆小，真是不知所谓！她倒是一走了之，却留下一个烂摊子给我们。要是他日秦王知道这丫头还活着，定会怀疑是我们一家子串通好了，拿个丫头顶罪故意私放与她。到那时，才是咱们常家的灭顶之灾。”

常柏砰地一声坐在椅子上，今晚的事情完全颠覆了他对徐玉芝的认知，只得喃喃道：“这不可能，这不可能！”

常知县不住冷笑，“铁般实证摆在眼前还道不可能，你还要自欺欺人到何时？当日她在梅园拿你那傻兄弟设计傅家姑娘时，我还道她对你一往情深难以自持，才会铸下大错。眼下看来这女人做事完全是不计后果，全凭一时头脑发热，偏又自以为聪明得天下无双，将周遭人全当成笨蛋，真真是又蠢又毒的一个女人！”

常柏垂头抹了一把额上的冷汗，终于冷静下来，“事情已然至此，只有尽力补救一二了，父亲可有事吩咐我去做？”

常知县扬了半边眉毛满意地点点头，心道不愧为直隶府响当当的常三元，这会工夫已经权衡出利弊了，单这份识时务就比大多数年轻人要强。这回的事情看来凶险，却未尝不是一份机遇，看来是常家祖坟上冒青烟了。