街面上传来更鼓声,已经过了寅时了。

应旭见曹二格越说越不成样子，握拳咳了一下道：“搜搜她身上可有无违禁之物,再到外头叫她家人进来，先关个两天问问话看是否受人指使,等我们走之前秘密处死就是了。”

卫士们拖着如一滩烂泥一般的徐玉芝走了出去，应旭斜睨了一眼过来,曹二格连忙跪在地上,举手轻轻铲了自己几个巴掌,小心赔笑道：“都是奴才的错，没有仔细翻检屋子。这回幸好只是个想攀高枝的女人，要是真进来个刺客,奴才便是百条性命也赔不起王爷金贵的身子！”

应旭哑然失笑，他喜欢的就是这奴才的这股子机灵劲。主仆二人在冬日的屋子里谈笑，刚才的事情之于他们只不过是池塘里风吹过后的一片涟漪,连一丝痕迹都未能留下。

天刚蒙亮时，常知县就被外面值守的仆妇急急叫起身了。家中小厮禀告说，昨晚亥时后住在梅园里的贵人和身边的卫士齐齐捉住了一个女刺客，正是妻子的好外甥女徐玉芝,这个消息简直像晴天霹雳一般正正砸在他的头顶上,让他半天都作不了声。

简陋破旧的柴房里，寒风阵阵滴水成冰，一盏油灯燃着黄豆大小的烛苗,被风摇晃得几乎要熄灭。

徐玉芝身上披着一件仆妇随手丢过来的夹祆,踡缩着身子偎在墙角。昨晚她是故意穿得轻薄又赤着双脚,意图引起那位贵人的怜惜。可是连话都没说上几句就被丢出了房门，到现在一粒米一口水都未进。身子又冷又饿，脑子里也是一片茫然后的空白。

正在这时门响了，常知县阴沉着脸走了过来。徐玉芝如同抓住救命稻草一般跄踉地扑了过来，大哭道：“姨父，救救我！我真的是一时睡迷糊了才去的梅园，我真的不是刺客，不小心惊扰了那位贵人，我磕头认错就是了，怎么能要我的性命呢？”

常知县为官二十载，见过的人经过的事不知多少，虽然资质平庸一些，但他又不是真的傻子，立时听出了女孩口里的破绽之处。一时气得指尖直哆嗦，“你现在的卧房在主院右侧厢房，离梅园尚有百余丈的距离。你睡得再迷糊，能够仅穿亵衣赤着双脚走那么远的路？”

见徐玉芝颓然坐在地下不语，常知县长叹一声满腹伤感，“你素日爱钻研些诗画，爱调制些香药，本没有什么。常以聪明自诩看不起周遭的凡人，也没什么。可是千不该万不该心气太高，去肖想那些天边的人，这些人一个覆手之下我们这些微末之人便会落得死无全尸！”

徐玉芝怔怔之后，终于伏地号啕大哭。为什么就这么难呢？表哥不要自己了，这个家也容不下了，她想另寻出路有什么错？现在，她终于明白这世上有些人是招惹不得的，可是这个道理她终究明白得太晚了些。

常知县怜惜地望了一眼，心里也有些悲戚。从小看着长大的女孩，玉雪聪明琴棋皆精，怎能不令人惋惜呢！唉，行差踏错，一步错，步步都是错，再责怪于她也是于事无补。

“等会我叫人进来服侍你更衣，好好地梳洗一番，再好好地吃顿饱饭。莫怨姨父不能救你性命，实在是你闯了天大的祸事，我位卑人弱，贵人们伸根手指头都碾得我粉碎。家里还有上上下下一家子老小要存活，我还得为他们考量一二。”

柴门关上，常知县负着手仰望天空，心中空洞莫名地想到今日倒难得是个好天。再怎么样，日子总得过下去，捅出的窟窿还得一个一个地去补上。冬日的晴阳照在他佝偻的身上，拉出了长长的一道影子。