榆树胡同,刘府。

崔莲房面目沉静态度恭谨地立在篁园门外等着，这里是刘家的禁地,仆从们路过这里时声音都要不自觉地压小。可是今日做为一介妇孺她可以挺直背脊站在这里，相信终有一日她可以靠着自己的力量堂堂正正地做这篁园的主人。

有年迈老仆过来请她进去,崔莲房暗自吸气后，伸手整理了一下身上宝蓝印金罗襟折枝纹褙子,又抚顺了橘红地织五彩牡丹纹妆花纱长裙上的褶子,微微垂了下颔低眉顺眼地走进了房门。

楠木大条案后须发皆白的刘肃正端坐着练字,崔莲房眼尖地看见那案上散落着一叠已用了的连四纸，心下不由暗暗心惊，面上更加谦和恭顺了。要知道片纸不易得措手七十二,就是说的这种连四纸，其出自武夷山脉的南北麓崇山峻岭之间，极为难得,即便是中州崔家也是嫡枝嫡脉才有资格使用。

它的原料是毛竹的嫩竹竿，即于立夏前后嫩竹将要长出两对芽叶的时候砍伐取用。纸料需经过几个月日晒雨淋而自然漂白，需整整一年才有所得，技艺是各家的不传之秘。其纸质洁白莹辉细嫩绵密,平整柔韧有隐约帘纹,防虫耐热永不变色，时人称之为寿纸千年，各种贵重书籍、碑帖、契文、书画、扇面等多用之。

刘肃手上还在不停地练字,身旁站了一个面目清癯的老者,看见崔莲房进来后,面带笑容微微作了个揖。崔莲房知道这是公公身边最得用的幕僚史普，不敢怠慢就蹲身还了个半礼。

刘肃眼眸未抬，甚至手都未停直接问道：“娘娘那里如何回的话？”

崔莲房低眉敛目地答道：“回公公的话，儿媳在端午宴上见着了惠妃娘娘，可是娘娘光顾着和命妇们说话，未曾召见与我，后来又拉了寿宁侯府张夫人说了半天话，再后来皇后娘娘就来了，大家都忙着敬酒寒暄。儿媳只好等空子和景仁宫的桃子姑娘搭了话，把公公的意思和她说了。又在宫门等了一个半时辰后，桃子姑娘过来回话说娘娘知道了！“

刘肃在听见寿宁侯府张夫人和皇后娘娘几个字眼时眉尾不自觉地跳了一下，慢慢把手中的笔搁在红酸枝的笔架山上，抬起一双利眼问道：“就这么几个字？”崔莲房微微躬身回道：“只有这么几个字，桃子姑娘说今个惠妃娘娘的心情不太好。”

刘肃点点头双眼直视过来温声道：“辛苦你了，你婆婆的身子不好又不善与人交际，以后与京中各处门阀内宅夫人们的走动，与宫中来往应对的差事你都要担下来，日后刘家的兴旺就要靠你和泰安了！”

进门五年多来，这几乎是公公最为和煦的时候，崔莲房心头狂跳，知道自己终于在这个家里站稳了脚跟有了话语权，她强抑住心头的喜气，姿态谦和安然地躬身行了礼却退出了房门。

待她走后，刘肃却有些萎靡地靠在椅子上，他今年已近花甲，头顶的头发也稀疏了许多，在家里只拿了一支细细的连年益寿白玉簪随意挽在头上。过了好一会才开口问道：“先生都听出了什么？说说看，这几年我也老了，看事行事都不灵光了！”语气当中竟有几丝不易察觉的自厌之意。

史普心下暗惊，面上却不敢表露分毫，笑着摇头道：“东翁说哪里话来，昔年曹公有诗云——老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已。这家中朝堂哪里都离不了您，何必说这种妄自菲薄的话。不过以少夫人的话来看，惠妃娘娘似乎未将东翁的嘱托听进去呀？“

此言说出了刘肃心中最大的担忧，他点点头：“这几年二皇子渐渐大了，娘娘也有了自己的心思。现在不论是年纪、资历、出身，二皇子都是最佳的储君人选，可是只要皇上一日不表态，咱们就不敢下一步动作。让她去探探皇上的心思，又不是让她去向皇上要太子位，怎么能如此轻忽？“

史普想了一下笑道：“兴许是娘娘觉得这本来就是理所应当、水到渠成的事情，所以才会觉得在皇上面前提不提都是一样，这才——”

刘肃背了手站在窗前，暗暗叹息道：“她太过托大了，总以为人人都要围着她转。当年那件事我们做得太过毛糙露了痕迹，已经引来皇上的猜忌。虽然这几年皇上对我们刘家、对娘娘依旧恩宠如故，可是我早就感觉到皇上和我之间有了嫌隙，这才是悬在我刘家头上最最致命的一把刀！”

史普面色大变惊呼道：“东翁何至于悲观至此？我看这几年皇上对您依旧是言听计从倚重有加啊？大公子从冀州回来不出三月就授了从七品的翰林院检讨，惠妃娘娘在宫中也是除了皇后之外位分最高的呀？“

刘肃呵呵一笑连连苦叹，“千错万错都是当年事惹的祸，果然一步错步步错。皇上对我倚重不过是把我当把刀，帝王心术左右制衡罢了，不然这么多年了，这首辅之位为什么始终都与我无缘？当年曾秩曾首辅告老还乡之后，我以为这首辅之位是我囊中之物，可谁知皇上却招呼都不打一声就另委他人，我就知道圣眷已难复！“

雕了松鼠葡萄纹的槅扇半开着，冷不丁地吹进来一股朔风，将楠木大案上的纸张吹落在地上。

精神有些萎靡的刘肃盯着青花山水瓷制笔架上不住晃动的羊毫毛笔叹道：“至于泰安纵然有些才能，但是缺少历练，他从冀州老家回来我就想让他外放几任地方，可看好的职位总是阴差阳错地失之交臂。这个从七品的翰林院检讨他都任了五年了，却丝毫没有升迁的迹象。你可否知道那寿宁侯府的次子郑瑞都任了两任的正四品的广州知府，只怕人家任满后一回京就会受到重用，而我刘家却后继无人啊！“

其实这些年作为刘府最资深的幕僚，史普早就隐隐察觉事情有些不对，但是让鲜花着锦烈火烹油的热闹景象晃花了眼，此时让刘肃的一席话惊出一身冷汗，却犹自强辩道：“可皇上确实对咱家娘娘恩宠有加啊，自打皇后娘娘抱病后，惠妃娘娘在宫中一人独大，这几年许多新进命妇都只认咱们娘娘，而不认皇后啊！”

刘肃伸手捶了几下楠木条案怒道：“那是因为她有个好儿子，二皇子在一众皇子当中还算拿得出手，所以这储君之位皇上还在犹疑观望！所以她这个景仁宫的妃位还坐得稳当！若不尽快将此事做成铁板钉钉的事实，等皇上大行后任何一个皇子上位，只要有人提及此事新皇为拉拢人心，我刘家满门就等着陪葬好了！”

史普从未和刘肃就朝堂事探讨如此之深，一时觉得眼角直跳，扯着下颌上的胡须强笑道：“东翁多虑了，先前大公子的亲事皇上不是还亲自垂询过吗？和那崔家成姻亲的时候皇上还专门赐了贺礼？”

刘肃却连连冷哼，“皇上一向心思难测，可对这些盘踞国土的大族依旧是忌惮和利用并重。若不是泰安苦求于我，我实在是不愿意结这门亲事，这些世家就是双面刃，是福是祸实在难定。可是圣眷已退，我不得不另觅他途。恰在此时，太子薨了宫中的太子妃崔玉华成了弃子，那崔家想要重新和朝堂拉上关系，送个女儿与我们家成为姻亲，的确是最划算的买卖。"

刘肃将桌上的纸张用青白玉镇纸压平，眯了眼睛低声道：“彰德崔氏一族已经繁华数百年，崔勋为人清高目下无尘，他的夫人方氏却是巾帼须眉，出身会昌伯府，尤其擅长谋划世事。这崔莲房就是彰德崔家和会昌伯方家通过我们联结二皇子最好的纽带，或许可为我那蠢笨的女儿和外孙得一臂力。”

夜色渐渐深了，窗外的青竹被风吹得哗哗作响，刘肃有些疲累地靠在楠木高背椅上道：“就是因为看中了这一点，我才冒着被皇上不喜的风险，顺了泰安的意为他求娶了崔勋的次女。只是这崔氏女自视甚高行为骄矜，她嫁进来几年我都不闻不问，看她费力收拢府中的仆妇，看她在外行走时处处碰壁，就是想狠狠煞煞她的傲气后才能为我所用！“

史普暗松了口气，心道真是陈年老姜果然狠辣，看似一盘死棋愣是让他寻到了一线生机。

那中州彰德崔氏所办族学一年网罗了江南江北多少学子，朝堂上又有多少高官士绅出自中州书院？同科连着同科，同门连着同门，这些人同气连枝一呼百应，皇上怕也是忌惮于此，才不敢过于打压崔家反倒是屡屡施恩。这样的姻亲若是运用得当，那二皇子这边的筹码又重了一些。