冬风仍有些凛冽，狄青一行站在廊下，双腿双脚都渐渐麻木僵硬起来，眼看着射台上的洇湿一团团散开，辽国使者才姗姗来迟。

两列契丹武士着圆领窄袖红色短衣、内露白色中单，腰系革带、脚蹬黄靴，领头那人则是暗紫窄袍、束金蹀躞，头戴金顶毡帽，端的是魁梧轩昂、玉树临风——正是辽国来朝的秦王耶律重元了。

辽国使团进了射殿，丝毫没有为来迟一事作解释的意思；赵元俨也不多作计较，命礼官宣读过今上圣旨，赐下弓矢御酒由两国使者共饮了，才算是礼仪圆满、盛会方可开启。

射殿内已有十数座草靶子，以各色涂料着色。

按惯例，第一箭皆有辽国大使及大宋领衔伴射先发，因而宫人陆陆续续将弓箭捧上殿来递予曹偕，契丹武士也奉上金带弓到耶律重元面前。

不料耶律重元并不接那箭，只昂首对着赵元俨道：“这样射箭，既没乐趣，又没诚意，还不如不射呢。”

发音字正腔圆，殿上众人听得清清楚楚，都是心中一紧、屏息等着八大王的回应。

赵元俨端坐主位之上、不怒而威，朗声道：“秦王有何高见，但说无妨。”

耶律重元闻言低笑两声、哪有丝毫胆怯，只见他在大殿上踱了几步，高声道：“我大辽国对弓箭既珍视又敬畏，箭仪古老而丰富，正旦惊鬼、上巳射兔，哪个不比在这大殿之上射草垛子有趣？”

曹偕得了赵元俨的默许，拱手道：“秦王殿下有雅趣，我大宋子弟定当舍命陪君子。”

“好，好一个舍命陪君子。”耶律重元摇头笑道，“我大辽先祖苏可汗曾定下一箭仪祈福，名曰瑟瑟仪——每行此仪，必择古日，将柳条去其青一尺、使巫人执之，皇帝及群臣绕柳而射之。而今我等不远万里来到南朝，自然也要以此仪为南朝祈福。”

曹偕还未出言反驳，又听得耶律重元笑道：“虽没有巫人，我大辽使者可和南朝勇士互相执柳。”

伴射队伍中已有人闻言色变——替契丹人拿着柳枝，也不知契丹人要射的是柳枝还是人。

曹偕拱手笑道：“既是辽国旧俗，我等合该奉陪，只是以人执柳、人动而柳偏，到底不够公正，不如在书上挑选柳条，削树皮、系白布以为记，不知二位殿下以为如何？”

赵元俨闻言首肯，即刻命人往射殿外备下柳枝，耶律重元挑眉一哂，到底也没有反驳。