埃德蒙·福格尔已经被赶走，当初他任命的那些税吏和海关官员，其中一部分就是本地人，也被“自由之子”们列入“黑名单”，遭到残酷的报复。

五月初的一天，一位名叫约翰·马尔科姆的海关官员被匿名小册子揭发出来，据说曾为埃德蒙·福格尔服务，负责制定征税方案。

就在当天中午，一群暴徒闯进约翰·马尔科姆家中大肆破坏，毒打马尔科姆本人以及他的妻子和未成年的孩子。

暴徒们发泄过后还不解气，将约翰·马尔科姆拖出门外，游街示众。

暴徒们当众剥光马尔科姆的衣服，往他身上涂抹焦油，粘上羽毛，用鞭子抽他，折磨了几个小时，要不是一场突如其来的暴雨，这个可怜的男人一定会被活活打死。

暴雨持续到黄昏，直到乔安施法驱散雨云——正如不久前他施展“神话操控天气”创造了这场驱散街头暴徒的大雨。

站在街角咖啡厅门口，默默注视着约翰·马尔科姆被他的家人搀扶起来，步履蹒跚的逃回家中，乔安心情沉重。

正如他当初担心的那样，亚尔夫海姆的街头运动正在朝血腥暴力的方向演进，而那些所谓的“自由义士”，口口声声崇尚自由，却容不得别人持有与他们不同的政见，选择不同的立场，采用流氓手段残酷打压“保皇派”和“中立派”的做法，渐渐引起乔安的反感。

暴徒们的过激行为，不能否定这场抗税运动的正当性，但是耳闻目睹了太多毫无意义的暴力事件，乔安对政治活动的热情也渐渐冷却下来，不愿再卷入其中。

在这一过程中，最让他感到痛苦的还不是暴徒们的过激行为，而是真切意识到自己作为一个小知识分子，在社会动荡大潮中摇摆不定的软弱秉性。

“像我这种人，根本不适合掺和政治活动。”

乔安暗自叹息，心头怅惘。

当初他决定回到故乡，最主要的因素就是躲避米德嘉德殖民者与原住民的纷争，现如今故乡也陷入政治漩涡，自己继续留在这里还有什么意义呢？

离开亚尔夫海姆，乔安不知道还有什么地方可去。

抬头望向阴沉沉的天幕，年轻的法师感到心情压抑，天下虽大，却寻不到一处远离纷争的清净之地。