()“近两个月来，包括哈雷尔兰开夏案在内，这片湿地周围总共发生了三起相似的案件。”

“三位受害者都是单身来到温泉疗养地的男性旅客，遇害当天也都是在黄昏时分离开‘欢乐宫大酒店’，不知何故，孤身前往荒郊野外。”

侦探先生抽着烟斗，从容不迫地分析道。

“说来也巧，我发现第一起案件和第二起案件之间，第二与第三起案件之间，当中都间隔着21天。”

“虽然我还无法据此认为凶手是按照特定的时间周期作案，但是不排除这种可能性，更巧的是……今天距离哈雷尔兰开夏遇害的那一晚，恰好也是第21天。”

这是巧合，还是存在某种规律？

乔安最初倾向于前者。

毕竟只有三起案件，作为统计样本来说，实在太少，从中总结出的所谓“作案周期”，根本不足以采信。

但是转念之间，乔安又想起一件事，不由打了个寒颤！

“平克顿先生，您刚才的话提醒了我！根据文献记载，沼蜍人使用的历法，跟我们人类通用的历法很不一样，不知出于什么缘故，沼蜍人的‘一个月’……只有21天。”

泰德平克顿脸色微变，握着烟斗，望向渐渐西斜的太阳。

“看来留给我们破案的时间，已经不多了。”

乔安也是心神不宁，隐约觉得，今天晚上就要出大事。

就在这时，背后传来犬吠声。

乔安精神一振，连忙跳了起来。

“卡尔回来了！”

“这小子，跑出去一个多钟头了才回来，真是让人好等！”

平克顿先生也笑骂着站起身来。

时间已经快到下午四点，卡尔出去游荡了将近一个半小时。

乔安和平克顿快步走下土坡，眼巴巴望着警犬由远及近的身影，然而他们眼中的期待，却迅速化作失望。