日久天长，天赐每日巳时入宫，申时出宫，已成惯例，不须内侍传报通禀

。这日天赐象往常一样进宫，到了隆道阁，却不见皇帝。有一名十二三岁的小太监正在等他，战战兢兢跪地叩了个头，说道：“奴才见过老神仙。”只见他眉目清秀，伶俐可爱。天赐亲手扶起，说道：“以后见到贫道不必行此大礼。你叫什么名字？”

小太监道：“我叫刘信，大家都叫我小信子。余公公命我在此等候老神仙。”天赐问道：“余公公？是司礼监大太监余广吗？”小太监道：“是的，余公公说您老要见万岁爷，可以去养德斋，万岁爷正在哪儿处理国务。余公公要伺候万岁爷，不能亲迎您老，请您老恕罪。”

这个余广是皇帝身边的大红人，为人比他的前任王保更加圆滑，深得皇帝宠信却不露骄矜之气，故而颇得称誉。天赐每次出入宫禁多是由余广迎送，时常见面。他对天赐十分巴结，天赐对他却没什么好感，更谈不上交情。

来到乾清宫，余广正恭候在宫门外。他是个见人就笑的矮胖子，白净的娃娃脸，弯眉细眼，人见人爱。见到天赐，他堆起笑脸，说道：“老神仙，您老好啊！万岁爷等得心急，已经问过多次了。您老快请进去吧！”

天赐道：“圣上正在处理政务吗？”余广凑到天赐耳畔，低声说道：“南边传来些不好的消息，万岁爷心情很坏，动辄发火。您老来了，正好劝劝万岁爷，千万别急坏了身子。”天赐点点头。进到养德斋，只见龙案上奏折堆积如山，皇帝埋头案前批阅，双眉紧锁，满面忧色。

见天赐进来，皇帝神情略略开朗，说道：“仙长请坐。唉！朕多日不理政

务，不想竟发生了许多出人意料之事。河南反了，湖广反了，现在江南也反了。万里江山已成半壁，满朝公卿竟无一人能献平贼之策。”天赐道：“是江南武林盟起兵造反了吗？”皇帝道：“不错，反贼起兵不足数日，镇江苏州常州各府相继失陷，南京杭州也危在旦夕。告急的文书如雪片般飞来，请求朕增派援军。可是各镇官军大多开往河南湖广，一时脱不开身。京师空有大军数十万，远水救不了近火，如之奈何？”

天赐道：“贫道入京之前曾云游各地，对武林盟之事也有耳闻。贼首司马长风包藏祸心久矣，在江南广植势力，根深蒂固，未可卒定。发京师之军，千里赴敌，终非上计。江南河流纵横，燕赵铁骑困于泽国，难有胜望。依贫道之见，陛下应固守河北山东，全力经营，以待中原之变。不可贸然兴兵，以己之短就彼之长。”

皇帝道：“仙长差矣！此时应乘其起兵之初，人心未定，一鼓而破之。按兵不动，无异于养虎为患，待其羽翼丰满，则不复可制矣！”

天赐道：“陛下恕贫道直言。多年以来，朝政失和，民心浮动，不轨之徒因之成势，致有今日之祸。虎已养成，欲以一日之功而平之，谈何容易。”皇帝神情微变，说道：“仙长何出此言？先皇英明神武，在位三十年，天下太平，万民乐业。朕即位未久，纵有些过错，又怎能说朝政失和多年？”天赐道：“先皇仁德，虽古之明君亦不能过。但恨无良臣辅之，大权尽落于奸佞之手。此辈媚辞惑君，恶行乱国，先皇纵然英明神武，为群奸所愚而不能制之。国家衰败至斯，实由来已久

，非先皇之过，亦非陛下之过也。”

皇帝怒气稍平，说道：“朝廷有何失德之处，请仙长试言之。”天赐道：“朝政之失，实出于用人之失。治国者不知恤民，领军者不知兵事。百姓言朝中有三奸，奸宦王保，陛下已除之，尚余两奸在朝。陛下欲平定盗匪之乱，当先除此两奸，以谢天下，进贤能之士，行仁德之政，以受民望，起用勋臣良将，精练军旅，而后方可言战。贫道以为，河南之盗湖广之匪江南之贼皆癣疥之患，心腹大患实在朝中，不除此患则天下永无宁日。”