老妇人

宋慈望着女班主手中的绢花和戏衣眉头猝然一跳。

女班主将那几件东西装进一块布包中欲拿走，被宋慈用手盖住不让她拿去，说道：“这些你不能带走。”

“这种东西也就戏子们用得着何必…”女班主一看宋慈那严峻的面色不再吱声了。

宋慈将捕头王拉到一边低语几声。

捕头王点了点头快步往外走。

宋慈又对女班主说道：“走，再去小桃红住处看看。”

小桃红住处里十分零乱，宋慈在房内细细查找，他趴到床底下察看见墙脚有一块砖略有异状，便取出砖头从中取出一个小布包，解开一看包里是纸扇、香袋、玉坠之类的物品还有几封书信。

女班主惊诧地说道：“哎呀，小桃红可真聪明，

把那些当官的有钱人送给她的东西都藏在这儿啊！大人小桃红可招人喜欢呢，听说好几个当官的想收她为妾…”

宋慈问道：“哦，是哪些当官的？”

女班主害怕起来，怕祸从口出，说道：“不说了，大人我可不敢多说了，我怕再多说两句会招来杀身之祸呢。”

宋慈看着女班主问道：“是吗？莫非有人说过这样的话？”

女班主侧过身去不吱声。

宋慈察看书信，说道：“这些是竹如海写给小桃红的还附有诗词…”他静静地看了一会儿默然无语。

离城门不远处的护城河边簇拥着一群人，一个个面呈异色有人小声嘀咕着。

两三个身体强壮的脚夫用竹竿或船桨在护城河里用力拨拉。

水里半沉半浮地漂着一个人显然已死去。

离死者落水处不远的岸上停着一辆毛驴车，那头

拉车的毛驴还一动不动地老实站着呢。

河岸边一个瘦小的脚夫啧啧叹息说道：“大力兄弟真是晦气，喝了一点酒就醉了，一脚踏空跌进护城河里白送了一条性命。”

另一人问道：“他家里还有别的人吗？”

瘦小脚夫说道：“唉，还有一个病在床上多年的老娘呢，可怎么办呢？”

一旁有人喊道：“官府来人了！快让开让官府人过来…”

几个衙役急急朝出事岸边奔过来。

年过半百的米行老板对官家人来访有所警觉，他把不速之客请进客厅敬上茶水，宋慈简短说过来意，朱老板有问便答并无慌乱之色。

宋慈神情猝然一变说道：“你是说小桃红当日便已离开你家？”

朱老板说道：“是啊，那女戏子原是我花五十两银子请来为老母做寿唱两天戏的，谁知一张帖子一顶官轿就把那小女子抬走了，我那天心里也很不开心呢

。”