柳青说道：“那天一早我还躺在床上呢，他就来敲门了，我赶紧披衣起来开门，看见竹如海站在门外，面色灰白头发散乱衣衫不整，还有几个挂破的洞口，我就说你来找小桃红吗？他问她昨晚回来没有？我气不打一处来，说昨天她是不是和你在一起？姓竹的说是的。昨晚我们在一起的，可后来出了意外我以为…她果真没回来？我说回没回来你不会看吗？你老实说昨天把她弄到哪里去了？我话没说完他脸色变了转身就走。我想起那把雨伞想追出去还他，哎，他逃命一样早走远了。”

宋慈略一思索，说道：“雨伞何在？”

柳青说道：“还在我的住处摆着呢。”

宋慈说道：“带柳青至其住处取回雨伞。”宋慈吩咐完一衙役又对捕头王说道：“速传竹如海到提刑

司公堂问话！”

捕头王急急赶到刑部大院求见竹如海。

一执事模样的官员告诉他，竹如海自称有病在家静养已两日未来办公。

捕头王问了那人住处掉头就寻了过去。

在一个小宅院门口捕头王用力擂门大声叫道：“竹如海，竹如海可在此处住？”

有人开门，却是一个名叫姚千的小吏，说道：“他住这儿，喔，你是提刑司的捕头…有事吗？”

捕头王一把推开姚千直闯进去说道：“他在哪里？我们宋大人传他去提刑司公堂问话。”

‘叭嗒’一声小宅院内的一间房门打开了，走出一个面色憔悴的年轻男子，正是竹如海，他有气无力地说道：“竹如海在此…”

公堂上宋慈用犀利的目光直视堂下站立的竹如海。

竹如海似乎经不住其逼视愧疚地低下头去。

宋慈猝然大声问道：“竹如海你可知罪？”

竹如海不无艰难地抬起头，说道：“宋大人，竹如海…不知罪在何处。”

宋慈喝问道：“锦玉班的小桃红你可相识？”

竹如海答道：“我与小桃红相识不久，彼此相慕有情有义。”

宋慈问道：“哦？那我问你两天前你可曾与她在一起？”

竹如海说道：“这…那天我们曾一起在明泉寺可后来…”

宋慈问道：“明泉寺？后来怎么样？嗯？”

竹如海猝然浑身一颤，说道：“后来…后来因天黑路险，她不慎失足落下陡坡，我当时便下坡寻找，第二天又去山谷找了多时均未见其人，我以为…以为她滚落坡下伤病在身，暂且躲在郊外某处养伤…”

“是吗？失足落下陡坡躲在郊外养伤？”宋慈一指旁边的尸体说道：“竹如海你看看那边躺着的是谁？那可是小桃红？”

竹如海朝摊放着小桃红尸体的那边看了一眼，顿

时面色如土，急奔过去跪在死者面前痛哭不已：“小桃红…你、你怎么就这样死了这怎么可能？怎么可能就这样死了呢…”

宋慈走下公堂慢步踱向那痛哭之人，说道：“竹如海现在你该知道所犯何罪了吧？”..