仆从、医生反反复复地进出于继国岩胜的房间，探查主君的伤情。而优则一直跪坐于岩胜的枕旁，握着丈夫的手心。

陆奥纸行灯下，香灰落满了铜盘。烛火熹微，照不尽二十四叠的宽敞和室。锦帘半打的唐户门下，以金箔贴就的鹰羽麻叶纹散着黯淡的光辉。

岩胜紧闭着眼，长发披散，高热的额上敷着冰袋。优叹了口气，时不时伸手试探一下融冰的温度。一旁的大夫向她行礼，低声说：“夫人请放心，岩胜大人并无性命之忧。”

“这样就好。”她露出了释然的微笑，注视着丈夫的面容，“不然，我会愧疚一生的。”

如果不是为了带她去看小六条城，岩胜也不至于沦落至这样的地步。现在岩胜卧床不起，她更应该尽到妻子的职责，照顾好继国一族的大家。

优攥紧了拳，在心中下定了决心。

“……优。”睡梦之中的岩胜，张口喃喃，应当是在呓语。他的眉心皱了起来，好似处于一个梦魇之中。

“我在。”优连忙凑上去，轻声在他耳旁道。

“……”继国岩胜的声音，竟犹如叹息一般低沉，“我很没用吧。”火花噼啪一跳，发出细细轻响。屋外的铃穗被冬日的风所吹动，那叮当轻响，险些将国守的轻声呢喃都覆盖了。

“怎么会呢。”优柔声说，“您在拼尽全力地保护我。”

“别开玩笑了……”岩胜的声音有着淡淡的自嘲，“我的剑术…根本无法与那个人相比……”

那个人。

优的眉眼渐渐地凝住了。

她知道，岩胜所说的“那个人”是缘一。

——满月澄澈，细雪自夜幕中飘落。一柄暗红的刀撕裂夜色，刃面映照出她仓促而不知所措的面容。旋即，衣摆与长发倏然吹动，那拥有太阳似光芒的男子，悄然落在了她的面前。

那一刻，她想起了多年前缘一与她辞别时所说的话。

“姬君，我是来辞别的。”

“兄长他…很喜欢你。”

“他一定会拼尽全力去保护你的。”

十多年前的那个深秋之夜，孩童所说的话似乎还隐隐在耳旁回荡。如今多年过去，他们已走上了完全不同的人生。

但是，继国缘一还活着，一切安好。这真是太好了。原来，她在佛座前所祈念的那些话，并非是毫无回响的一厢情愿。

优将双手合起，喃喃了一声，说：“殿下，我很感激缘一大人；但是，您才是我的丈夫。我这一生，都将是为了您而存在的。”她的话柔而缓，

如枝头的柳叶无声地垂落下来。继国岩胜的眼睫动了动，他似乎有些释怀了，沙哑着嗓音说：“……让我睡一会儿吧。你也去休息吧，优。”

屋外有佣人细细的哭声，是不懂事的女孩在忧虑着城主的伤情。优站了起来，行到外间，低声训斥道：“不要如此吵闹。殿下的伤情并无性命之忧，快点去做自己的事情。大夫与客人的住处都安排好了吗？还有，把各位亲族的来信都拿过来，由我来一一回复。”

佣人微惊，连忙停止了哭泣，向自己的女主人请罪：“请恕罪，北之殿阁下。”

优露出了安慰的笑容，说：“好了，去吧。”

再没什么比她的笑容更具备安抚之力了，仆人安下了心，说：“是。”

将仆人驱散后，优回头看了一眼沉睡于门后的丈夫，将舞良格的移门合上了。屋外依旧在飘雪，但若州的雪势小，只有星星点点的白色慢慢自灰白色的云间落下，屋檐上压着淡淡的银色。满庭的椿花恰好开得正艳，一丛一丛绽出妖艳之色。

优拢了拢身上的打褂，提起衣摆，沿着走廊向外行去。岩胜在养病，这个家中却还有许多事情要她来完成。各方大名们都多岩胜的病情很关心，更有同族的男丁们不怀好意地想要探查岩胜是否危及了性命。

这些事情，只能由她来应付。

她低头沉思着回信的言辞，目光偶尔瞥见走廊上站着一个人。披着暗赤色羽织、佩着长刀的年轻男子，正于廊檐下仰头望着灰蒙蒙的雪天。夹杂着雪粒的冬日之风吹入廊中，他的袖袍与耳上的花札一道被风吹动。

“……缘一大人，好久不见了。”优停下了脚步，海月纹的练绢打褂，衣摆在脚跟处团为一片。

继国缘一侧过了头，望向她来：“姬君。”

顿了顿，他垂下眼眸，改口道：“不，义姐大人。”

这个称呼，叫优的眼睫轻翕了一下。她不改婉转的笑颜，坦然地接受了这个称呼，侧身也望向廊外的飞雪，说：“先前的事情，还没来得及向您道谢。缘一大人，谢谢你救了我。”

继国缘一垂着眸说：“不必感谢我。是我来迟了，原本不会有那么多人死去的，兄长大人也不必受伤。”

他的话中有淡淡的自责。

优想起在山上那夜所经历的惊心动魄之事，心中仍有余悸。她不由喃喃问道：“那个怪物…到底是什么东西？轻而易举地就夺走了松田大人的性命。松田大人的家中还有妻子和未元服的孩子；而他不是在战场上死去，妻儿日后又该如何是好？”

想起松田在自己面前老实地说“即刻去天竺螺钿屋下订”的旧时场景，她便浅浅地叹息一声。

“那是‘鬼’。”缘一说，“一种靠吃人为生的怪物。若非以特殊玉刚所制的刀剑砍断其脖颈，或者用日光照射，就无法杀死的存在。这也是为何兄长苦苦搏斗却始终无法战胜的原因。”

“鬼？”优看了一眼缘一腰间的刀，语气忧虑，“我从未听说过世间还有这样的东西。”

“是的。前十几年，鬼并未在若州出现，近两年才来到了这里。”缘一说着她所未能理解的话，“不，与其说是‘来到’，不如说是那个在制造鬼的人，终于将手伸向了兄长大人的领土。”

优蹙眉，问道：“意思是，有恶人在诞育这种怪物吗？如果这种怪物变得很多的话，百姓该如何呢？”

缘一慢慢将手放在了刀柄处，说：“那正是我存在的意义。”

明明只是一句很简单的话，却无端给人安心的感觉。优原本轻轻吊起的心，也因此而落下了。

有缘一在的话，一切都会没事的吧。

“义姐，不知兄长大人的伤情如何了？”缘一问。

“没有危机性命，但也需要休息好久了。”优摇摇头，“如果不是因为我，殿下也不会受这样重的伤。”

缘一看着她，说：“那不是义姐的错，你不必为此自责。”

“义姐”这个称呼，令优不由低下了头。她想起从前缘一习惯称呼她为“姬君”，只是如今时过境迁，他却只能称呼她为“义姐”了。