山名一族住在安

艺国的六条城，继国一族则住在若狭国的若州城，这两地相距甚远。对于优来说，若州是个完全陌生的地方。

坐在狭小轿笼里的感觉很不舒服，又闷、又暗、又热；一路颠簸，让她又没法好好休息。因此，一到若州的地界，她就迫不及待地想将轿帘打起来吹吹风。

若狭国地势狭崎，和山地起伏、水脉丰沛的安艺相比，若狭国就像是被四壁襁褓所包围的婴孩似的。这种易守难攻的地形，被继国一族看中了，用来作为家族生息的大本营。一旦进入了若狭国的地界，就会察觉青山连绵不尽，耸立的岩峰壮愕绮丽。

“就算是姬君，也只是个小孩子而已。”

“还很贪玩呢！一到了新地方，便忍不住看个不停。”

赶路的时候，两个家臣开玩笑说道。

优从轿子里探出头，问道：“继国一族的少主叫什么，是个怎样的人？”

被一个年幼的女孩用稚嫩的嗓音质问这种问题，家臣难免觉得有些惊诧。不过，一想到她将会嫁给那位少主，这种好奇心也就可以被原谅了。

“继国一族的少主，名字叫做‘岩胜’，和您一般年纪。”其中一个家臣说，“听说他虽只有六七岁的年纪，但一直在刻苦地练习剑术，从开蒙起，就在学习如何治理土地。”

另一个家臣露出疑惑的神色，说：“刚才我听路边的百姓说，继国一族其实有两个儿子，是一对双胞胎。可大人从来没有听说过这件事，这是真的吗？”

“不可能吧！”第一个家臣笑着说，“双胞胎这种不吉利的东西，一生下来，小的那个就会被杀掉。继国一族可是大族，又怎么会放任双胞胎都活着呢？”

同一天、同一刻降生的双胞胎，因为年纪太过相近，长幼区分不够明显，所以可能招致彼此的不服与敌对，继而为家族带来内斗之乱。因此，“双胞胎”被视作不吉利的东西。

为了确保家族不从内部产生缝隙，后出生的那个孩子会被杀掉。所有的家族都是这么做的，继国一族没道理成为那个例外，留下一个随时会爆炸的隐患。

“管他呢！无论谁成为了继国一族的继承人，对我们都是有利的。我们的大人与继国一族定下的约定是‘姬君会嫁给下一任的家督’。至于下一任家督是谁，可没有明确地说过。”

“哈哈哈……说的也是。”

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不知过了几天，她终于到了若州城的城下。

高大的城墙与宽阔的护城渠围绕在依山而筑的城堡周围，向唐门后，千年破风式的屋顶上钉着厚厚的桧树皮。屋檐下，有什么东西在一闪一闪的，像是刚开箱的财宝；那是封檐板上贴着的金箔条，每一道都在太阳下放着炫目的光。

“姬君，请下轿。”家仆们有条不紊地搭上了脚凳，请她下轿笼，又引着这位远道而来的姬君穿过护城河后的大门，朝着城堡的内部走去。

这座城池，比优所生长的地方更为富裕、

壮丽。不曾见过的品类的樱花，竟然可以在庭院开到入夏的时节；宽广的水庭院上，安置着幽深又典雅的钓殿，修建在水面上的回廊周周转转，途径一道三四段的叠瀑，像是通往未知的无垠之地。

“姬君，您以后就会生活在这里。”引路的家仆笑眯眯地介绍，“好了，大人就在书院等您，请跟我一起来吧。”

家仆口中的“大人”，是继国一族现任的家督，人称继国中院高冈殿的国守大人。他比优的父亲要年轻十岁左右，看起来是个严苛又精明的中年男人。

“姬君，你叫做‘优’，对吧？”国守大人对她说，“既然来到了这里，就请把这里当做你的家，将过去的一切都忘记吧。我赐予你一个新的名字，‘於优’。”

赐名，这是高位者与长辈向下臣和晚辈展现恩赐的常用手段。

“於优”这个名字，意思就是“出嫁至别处的优”。新的名字，意味着她要与过去的一切都作别了。六条城与安艺国的亲人，都已经成为了回忆之物。

国守大人并不会和一个六岁的小孩子说太多，跟随优一起来的两位家臣，才担负着商量婚事与联盟的要任。很快，优就被请出了书院，由两个女下仆带领她前往居住的地方。

继国一族的城池很大，除却国守所居住的书院与中之所外，还有包围而起的湖泊与被称作“西之所”的后院。继国一族的亲眷们，就在这西之所的最深处生活起居着。远道而来的优，也将会在这里住下。

仆从们搬运箱笼和行李的时候，优就站在竹帘的嫩黄长绢下看着。她从安艺国带来了许多东西，花种、染织的布料、腌渍好的内海鱼、用罐子装好的蜂蜜与严岛神社祈过福的海之女神木像。在以后，这些东西会成为她与故乡唯一的联系。

正当她看着仆从们挥汗如雨地将箱笼抬上阶梯时，忽而发现一侧的走廊上，有一个男孩正扒在腰障子的门边上，偷偷地看她。

看年纪，也不过只有六七岁；穿着长袴和卷羽织，黑色的长发在脑后扎成一股；带着青涩稚气的脸很白皙，那是居住在城池之中、无需劳作的贵族子弟才会有的面色。

察觉到自己的偷看被发现了，这男孩走了出来，问道：“你就是从安艺国来的那个姬君吗？会在十四岁时嫁给我的那个姬君。”

仆从们见到这个男孩，纷纷放下手中的箱笼，趴在地上行礼：“少主。”

优扭过了头，干脆地回答：“不是。”

仆从们有些惊诧，一位下仆忍不住提醒道：“姬君，这位正是与您定下婚约的继国一族的少主……”

“和我定下婚约的人，是继国一族的下一任家督。”她说，“这个孩子是下一任的家督吗？已经决定了吗？”

“这倒是没有。”仆从们面面相觑。毕竟国守大人正当壮年，少主也还年幼，谁会这么早就定好继承人呢？从某种意义上来说，这可是诅咒自己短命呢。

不过，国守大人只有这一个男孩；家督的位置，十有八/九会落到他身上。

“既然还没有决定谁是下一任的家督，那就不能说我是他将来的妻子。”优一板一眼地说，“我是为了山名一族才来到这里的，我的使命就是嫁给继国一族的下任家督。”被称作“少主”的男孩，面色有片刻的迷惑。但很快，他就释然了，说：“那等我当上家督，再来迎娶你吧。”

大概是因为两个六七岁的孩子正儿八经地说这些“家督”、“迎娶”之类的话太过滑稽，一旁的家臣忍不住笑起来：“少主，姬君，你们还小呢。就算要成婚，那也是许多年后的事情了！”

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