“那守义到底能给顾家帮上什么忙，令顾诚如此不惜血本儿？即便他再受王总兵信任，也只是五位参将之一。并且顶多是保证顾家的船只，在自己负责那段不受任何勒索而已。其他地段，根本鞭长莫及？！”李彤终于能够跟上袁黄的思路了，皱着眉头追问其中的关键。

“你以为大明的商家，会老老实实给朝廷交税么？”袁黄笑了笑，轻轻耸肩，“每年朝廷安排从南方向北京运粮和运物资，才能用得到运河的几分运力？恐怕能够两成就顶天了！而每年打着漕运之名，南北往来的漕船，却数以万计。这些船上如果替商家装些货物，沿途钞关哪有胆子去拦。御史一句蓄意耽搁漕粮北上，就能让负责的官员丢官罢职。而像顾氏这种豪门，只要给五名参将每人每月塞上些银子，就能让自家的货物的运费和税金都免掉，直接搭乘漕船进京。按最小的漕船计算，每艘载重五十余，一船就是一万五千斤。每斤即便只省下运

费和税金一百文，每月只要一船货物到京，省下的钱就够上下打点了。其余全是白赚，并且还没算从北方带着皮货、药材往南方返航！”

“这，这，这…”李彤、张维善和刘继业哥仨，全都瞠目结舌。好半晌，都说不出一句完整的话来。

他们终于明白，顾诚为何如此舍得下本钱给他们送礼了。然而，心中却无法不感觉恐慌。每年收商家几千两，却让朝廷少收十几，甚至数十万两的税金。这“买卖”，也做得太大胆！而沿着运河做生意的豪门，恐怕远不止顾氏一家。每家每年收几千两贿赂，三年参将下来，累积恐怕也得超过十万！怪不得，袁黄先前夸赞圣上待人没得挑！怪不得，袁黄先前，一再强调漕运参将的职位，肥得流油！

“不能收！”正惊魂难定之际，大伙的耳畔忽然响起了王二丫的声音。愤怒之中夹杂着焦急，“这种黑钱，绝对不能收！张家哥哥，你别怪我多嘴。这个礼箱，你们也赶紧给那姓顾的退回去。你们三个是豁出性命从东征军中换回来的前程，不能为了这些肮脏事儿给毁了。你们三个干干净净的名声，也容不得这些脏钱来玷污！”

“高明，姑娘见识高明，巾帼不让须眉！”话音刚落，了

凡立刻挑起了大拇指，“如果太祖老人家那会儿，就凭姑娘这几句话，他老人家都会赏你一身诰命夫人袍服穿。可太祖毕竟已经驾鹤西去快两百年了。两百年来，靠河吃河，早就成了惯例。你把礼物给姓顾的送回去，可不是跟他一家结仇。消息传开后，老夫保证，整个运河上下，大部分官员和商家，都会视他们三个为死敌！哪怕他们三个身手再好，再受皇上信任，老夫也敢保证，他们用不了三个月，就得祸从天降！”

“你，你！”王二丫气得脸色铁青，却说不出任何反驳的话来，只能将银牙咬得咯咯作响。

袁黄根本不照顾她的情绪，笑了笑，声音忽然响亮如洪钟：“大明朝的官场不是战场，却战场还要险恶。在战场上，你只要有勇气和本事，便不愁得不到同僚和下属的尊敬。而在如今的官场上，如果你光有勇气和本事，要么一辈子沉沦于下游，要么，就是死无葬身之地！”