第十一章城狐（中）
拜大明开国皇帝朱元璋这个没见过世面的乡巴佬所赐，留都南京的内城规模小得可怜。右佥都御史严锋坐在马车内，将一篇《孤愤》刚刚吟诵完毕，车轮已经在应天府衙的大门口停了下来。
此刻正值应卯时间，作为大明帝国留都的行政中枢，应天府衙门内忙碌异常。在六房典吏的调度之下，不断有大使、书办和白员们举着帖子、账本进进出出。当值的差役，也一个个忙得脚不沾地。严锋坐在马车内又将《岳阳楼记》从头背到了尾，居然还没有任何一个有眼力架的主动上前，询问他的马车今日因何而来。（注1：明清府、县设有六房，以应中央六部。六房主管称为典吏。少数府衙还设有库大使，仓大使，税大使等职位，辅佐知府办公。）
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微
斯人，吾谁与归？！”实在受不了车厢内蒸笼般的热度，严锋以一声长吟，结束了君子修心之旅。伸出手，主动推开车门，“寿哥儿，怎么回事？你为何还不去投送老夫的名帖？”
“这…”正被太阳晒的额头发烫得书童严寿，激灵灵打了个哆嗦，赶紧一个箭步窜回车厢门口，压低了声音解释，“老爷，请恕小人多嘴。小人刚才看到，有几辆马车，都绕向了侧面的角门儿。此刻小人要是拿了您老的名帖去正门投递，肯定有那多嘴的人会问，您老挑这个时间来找府尹，是因公还是因私…”
“废话，老夫跟姓王的又没什么交情，难道还能为私事找他？”严锋听得心头火起，顺手抓起一本书，就想往往书童头上砸。然而，手举到一半儿，却忽然意识到，南京应天府跟北京顺天府平级，知府不叫知府，而叫府尹，乃是正三品实权大吏。
而他自己，虽然声名赫赫，却终究只是正四品。级别比府尹差了一大级不说，也管不到对头上。在应卯
时间前来，应该以下官之礼老老实实投帖子等待接见，无论如何，都没资格让对方出门来迎接！
“老爷，老爷不要生气。小人糊涂，小人被太阳晒晕了头，不该让人把车赶到大门这边。小人这就去侧门投帖子，然后请那府尹派专人到正门来接！”严寿虽然年纪小，却极为机灵。见严锋的脸色红一块，白一块，赶紧给对方赵台阶下。
“罢了，让车夫将马车赶到角门那边。然后告诉里边的管事，老夫乃是王府尹的故交，当曾经一道在京师为同僚，今日有要紧事，必须跟他当面相商！”严锋有了台阶下，脸上的羞恼立刻变成了慈祥。摆摆手，柔声吩咐。
“是！”书童严寿答应一声，立刻吩咐马车转向。在一片好奇或者纳闷的目光当中，悄然驶往知府衙门角门。随即，又利索地进入车厢内，取了自家主人的名帖，径自去找人投递。
角门处当值的书办，听闻来者是一位佥都御史，又
听闻对方跟自家老爷一道做过京官，不敢怠慢。立刻拿着严锋的名帖，直奔府署二堂。
府尹王福瑞正在跟一位顺路前来拜访的同年端着茶水点评时政，听严锋自称是自己以前的同僚，眉头立刻皱成了疙瘩，冲着书办挥了下手，大声吩咐：“跟他说老夫身体今天不适，不敢见客，等改日身体康复了，自当登门谢罪。”
“遵命！”书办答应一声，转身欲退。还没等迈开双腿，王福瑞的同年进士，刚刚从北京外放杭州就任知府的李方锋，却低声喊了一句，“且慢，哪位严御史？是不是去年刚从北京因为弹劾申阁老，被踢出朝堂的那个清流名宿？”
“正是此人！”南京府尹王福瑞满脸鄙夷，冷笑着回应，“你我乃是进士出身，授翰林院庶吉士，两年之后就外放上县。他在京城蹉跎了九年，才勉强考了个三甲末尾，又在刑部熬了六年，才依靠敢于撕咬，做了七品给事中。王某何德何能，敢跟他姓严的去
做同僚？”
他说得全是实话，翰林院那是国家储藏人才的重地，非年轻而才华出众者不得入内。而非翰林不得入阁，也是大明朝的惯例。他和李方锋当初都是少年得志，二十六七岁便中了进士，以二甲前几名的成绩，被纳入翰林院，彼此叫一声同年，也算惺惺相惜。
可御史严锋，却是四十出头才中了个三甲末尾，最初官职也只是刑部检校。以九品杂员的身份，去硬跟六品庶吉士充同僚，的确过于勉强。
但是，刚刚在北京述过职的李方锋，对王福瑞的观点，却不敢苟同。先朝着书办摇了摇头，示意此人不要轻举妄动。然后笑了笑，低声劝谏，“王兄，这话可就错了。你久在地方，恐怕不清楚朝堂上的情况。那严御史虽然学问不怎么样，全身本事都长在了一张嘴上。若是你得罪了他，今后再想百尺竿头更进一步，恐怕难比登天！”
“此话怎讲？”南京府尹王福瑞心中立刻打个哆
嗦，询问的话脱口而出。
“王兄，你亏就亏在，很久没去过京师，消息不够灵光。”李方锋裂了下嘴巴，苦笑着回应，“京师里最近一直流传着两句话，叫做“宁遇老虎，莫遇疯狗。可惹阁老，别惹清流。”遇到老虎，老虎若是不饿，未必吃你。可遇到了疯狗，却不管肚子饿不饿，都会扑上来就咬。惹了阁老，只要你持身以正，阁老爱惜名声，无论愿意不愿意，肚子里能头都必须撑得开一条船。而惹了清流，他们却会向疯狗一般成群结队扑上来，不把你咬死誓不罢休！”
不待王福瑞说话，幽幽地叹了口气，他继续补充，“以申阁老八面玲珑，人称水晶琉璃球，尚被他们逼得今年春天不得不自请去职回乡，像你我这种完全靠实干政绩往上走的，一旦被他们盯上，还不得撕咬得体无完肤？！所以，王兄且听小弟一句话，宁可受一些委屈，也切莫招惹这条疯狗。”（注3，申阁老，申时行，性子绵软，做事力求稳妥，在万历与言官之
间，起到了极大缓冲作用。万历二十年春被清流弹劾，辞职回家。）