杏枝见到燕灵也是惶恐，马上低头，不敢相见。主仆算是几月不见，感觉却是犹如隔世，但唯一不变的是她终究背叛了她。

可是燕灵这回也轻叹了口气，言道：“这次倒多亏是你，若是旁人这事还难办许多……下去吧……”

杏枝心里咯噔一下，她本以为这一次她难逃一死，没想到她又一次这样不了了之。是她的背叛对她而言不过尔尔，还是她自大到以为自己战无不胜吗？

“大姑娘！这一次统统都是我做的。你杀了我吧！”杏枝亦是决意，她在地上磕头磕得鲜血淋漓，每磕一次，便说一句：“你杀了我吧！”

燕灵一个眼神示意白晓，白晓便立马上前阻止了她。

“我不会杀了你。”燕灵走到她面前，用手抚摸她的脸颊。“现在的你没有死的资格。往后你还是东院的二等丫头，月钱待遇照旧便是……我不许你死，听到了吗？”

杏枝的血和泪混在一起，流过脸颊，滴在地上。又一次被白晓扶了下去。

桃叶服侍燕灵沐浴。这样燕灵气色才稍微显得好些。

“姑娘……”桃叶一边给浴盆里添热水，一边不明白问道：“您怎么还留杏枝在院里头？您完全可以谴她出府的。这样不是对她对您都好些吗？”

燕灵只笑而不语。湿润的水雾升腾而起，模糊视线。她这才安然合上眼睛小憩一会儿。

隔日微雨，燕灵按例入宫伴读于孝阳公主。

两人携宫婢们在皇宫东边芦渚池上的浮阳亭读书习字。

燕灵研磨，孝阳公主执一短锋紫毫挥翰成风，却是练得楷书，结果可想而知。练完还拿着自己的大作，问燕灵：“怎么样？本公主写的可有进步？”

燕灵望着她鼻尖的一点墨，扑哧一笑，调侃道：“公主的字硬是把楷书练成了行书，那般飘如浮云矫若惊龙，真是不简单，已是能自成一派的了。”

“这哪里来的惊龙，分明就是毛毛虫！”只听见不远处走来三位公子。中间的一位忍不住发出感叹。

燕灵听见是五皇子周元基的声音，抬头见三皇子，五皇子，七皇子一同朝这个方向走来。她想来虽是与这三位皇子分别碰过面，却是未同时遇见过，这下寡不敌众。立马只顾低头研磨状，希望能够逃过一劫。

三皇子却见她给墨里加入些许澄明的液体，发问道：“是清酒？”

燕灵一边研磨一边低调回应，“嗯，算是我个人的习惯。单纯用墨，写字易显滞重，兑水容易墨迹浓淡不均，兑酒不仅能避免这些问题，还能使墨色光亮。”

三皇子又看向她用的狼毫毛笔，“都言女子多用兼毫，男子多用狼毫，倒也衬你。”

七皇子看在眼里，只是替孝阳公主将鼻子上的墨点细细拭去。无意间看见燕灵袖中的紫竹帕，不自觉一笑。

五皇子截过孝阳公主的字，啧啧道：“十妹，你的字这么丑。敢问师承何派啊？”

他分明是明知故问……