叶迦蓝顺着喊声转过头去。

顿时便看见一个小孩子双手抱着面包一溜烟朝这里跑过来。

年纪和叶迦蓝差不多，但衣服脏兮兮的，还到处都是破洞。

叶迦蓝也听说过，他恐怕就是那些叫做流浪儿的孩子们之一。

叶迦蓝的身体自然而然地动了起来。作为立志成为骑兵之人，不能放过眼前的不正当行为。她立刻站起来，挡在那孩子面前。

但是，她没能阻止那孩子。

“等等，叶迦蓝。”

“哎——”

因为苏魔拉住了她的袖子。

机会溜走，少年从她身边跑了过去。

就算是面对苏魔，叶迦蓝也忍不住生气。

“殿下，您在做什么啊！本来就要抓住他了！”

但是苏魔不为所动，正面盯着叶迦蓝说：“你打算抓住那名少年吗？”

“当然了！放走小偷绝对有损于骑兵的名声！”

“……你真的这么想？”

“当然了！”

苏魔像是在思考似的沉默了一会儿，然后用认真的表情说：“我知道了，刚才的事抱歉了。那么叶迦蓝，这么办吧，我们去追那名少年。现在也许还来得及。”

“明白，马上出发吧！”

两人开始一起追踪少年。

少年似乎非常熟悉这一带的地形。

他穿过只有小孩子能通过的狭窄小道，轻而易举地便甩开了刚才的面包店的店长等人。

叶迦蓝也一样，她追着少年走进了不认识的胡同里，然而一转眼少年就不见了。

周围虽然没有人影，但有许多似乎无人使用的建筑物，他恐怕逃进了某栋建筑物之中了吧。

这时，她注意到苏魔已经上气不接下气了。

“殿下，稍微休息一下吧。”

“哈、哈。抱歉，能休息一下，帮大忙了。”

叶迦蓝诅咒自己的轻率。让七岁的少年这么跑当然会累了。

她觉得得自己没资格做护卫，不禁陷入了对自己的厌恶之中。

“殿下。那孩子反正也跟丢了，到这种地方来实在有些危险。现在天色已经不早了，差不多该会王城去了吧。”

“……不，等等。你听到什么声音了吗？”

“哎？”

叶迦蓝学着苏摩的样子竖起耳朵。

周围明明没有人的气息，却不知从哪里传来了小孩子的笑声。而且是从非常近的地方传来的。

“叶迦蓝，那里。”

苏魔指着一栋房子说。

那栋住宅楼大概曾经发生过火灾，二层的部分被完全烧毁了，到处都是烧焦的痕迹。

不过一层的部分似乎没有着火，基本上都残留下来了。

这房子不像是有人住的，但里面确实传出小孩子的声音。

叶迦蓝压低脚步声走近门口，悄悄向里面望去。

“……有了。”

她看见大约五个小孩子。

他们的年龄参差不齐，有的和叶迦蓝差不多大，也有的比苏魔还要小。

其中就有刚才抱着面包逃跑的少年。他在孩子们之中看起来是最大的，正在切战利品的面包。

他们的共同之处是，所有人都脏兮兮、瘦瘦小小的。

“好像是无依无靠的孩子们聚集在起来一起在这里生活。”

苏魔说。

“看来是的。总之，在这里他是逃不掉的。趁现在抓起来交给卫兵吧。”

叶迦蓝把手放在腰间的剑上，虽然没有打算对小孩子挥剑，但足够作为威慑了。

可是，苏魔再次制止了叶迦蓝。

“等等，叶迦蓝。你真的打算把那孩子抓起来吗？”

“当然了。他偷了别人的东西哦？自然应当受到惩罚。”

叶迦蓝立刻回答，但她马上便说不出话来。

苏摩用真挚的眼神从正面盯住了她。

叶迦蓝不知为何感到有些不舒服，不禁想避开她的眼睛。

“叶迦蓝。”苏魔用教诲的语气说，“你说的都对，这我也承认。但是，你能不能多体谅一下对方的立场？”

“这……这话是什么意思？”

“看到那些孩子们就明白了吧。他们为什么要藏在这种被烧得破破烂烂的地方？他们身上为什么脏兮兮的？他们的身边为什么没有父母？”

“这个……大概因为他们是孤儿吧。”

“没错。不，似乎是这样。那么我问你，叶迦蓝，你认为他们为什么要做出偷面包这种事？”

“……我想是因为他们肚子饿了。”

“完全正确。那么，如果他们不偷面包的话会怎样？”

这个问题很简单，但不知为何有些难以回答。

“就、就会没有吃的……”

“对，他们就会没有东西吃。然后呢？”

“……会死掉。”

“就是这样。”

苏魔即没有生气也没有叱责，只是淡淡地点头。

“叶迦蓝，我们打个比方吧。比如说，你觉得老鹰吃兔子是罪过吗？”

“……不。我不觉得那是什么罪过。”

“说的对。对动物们来说那是理所当然的事情。那么你能不能这么想呢？那些孩子如果不偷别人的东西就活不下去。为了活下去，不得已才偷面包。即便如此，你依然要向那些孩子问罪吗？”

“……”

叶迦蓝说不出话来。

她不过是想作为未来的正式骑兵做正确的事情，从未想过孩子们为什么要偷面包。

“但、但是，就算是这样，偷人家的东西总归是不好的事情。就这么放过实在是……”

“确实，这也是事实。就像野兽们遵循自然的安排生存一样，人也应该遵循人所制定的规则来生存。但是，你应该也明白了吧，有时不能光是因为做了坏事就惩罚别人。”

苏魔站到了孩子们所在的建筑物前。

“走吧，叶迦蓝。我有我的做法。作为我的护卫，我想让你看一看我做的事情。”

“谁？！”

察觉到有人进来的动静，刚才偷面包的年纪大一些的少年大喊。

孩子们立刻害怕地躲到那名少年身后。

不过少年们发现入侵者是小孩子之后略微放松了警惕。

“什么嘛，是小孩子啊。到我们家里有什么事？看你们那身漂亮的打扮，怎么都不像是我们的同伴啊。”

从声音可以听出来。令人意外的是，本以为是男孩子的那个小孩儿其实是个女孩子。

“实际上刚才——”苏魔开门见山地说，“我看见你从面包店偷面包了。”

少女立刻警惕地绷紧了面孔。

“啊啊是吗！那又怎样？想把我们抓回面包店去？！还是说你也想分一份？！”