“哦，难怪，”唐青想起刚才看到的那些靠河边的土房，墙上确实有残留的水线，高度都过了头了，“但是之前有些村子离河很远啊，地势也高，这又怎么说？”

“所以才说老天不开眼啊，要是只闹一年灾，那也就罢了。去年是洪水，前年却是蝗灾、旱灾，哪一回人不逃得象淌水似的，现在大把一直漂在外乡的，有些回了的这回又给淹死了。这可不就是阎王点着名薄要人死，人是不得不死啊。”

“那些逃难的往哪边走？”

“能投亲的自然去投亲，没去处的大多去南边的江浦那边，过了江到应天府做工讨饭，好歹能活下去，听说还有走得更远的，也有卖身为奴的。这还算是有好命的，那些往北边去的，谁料想北边也遭了灾，这一来，亲友也不敢收留啊。就是那至亲骨肉，收留了下来，缸里也不多几颗米，耗完了，也就只得一齐

流落去了。”

唐青点点头——去年秋后至冬，家里也接济了些穷尽来投的远亲，也舍了百十来石压仓的陈米，和镇上几家大户办了些日子的粥棚，还应付了县官借此打的秋风。各处庄上虽多了些投身为奴的庄客，也收了些田地，但没有借此夺佃或增加租子——在如今的时世，戚家这样的就算得上良绅了。

“还有早几年，也就是乙卯年（公元1615年）那回，六月里雨那个大啊，跟用盆泼似的，连着下了六天六夜，好几处同时破了口，一下淹死了有几千人呐！”

“壬寅年（公元1602年）的时候，当时的滁州正堂陈老大人，丈量过州里的田亩，有三十来万亩。可这几回大灾，哪次不是十几二十万亩地绝收了，还多是河两岸的肥田。折腾了几次，这地方就成这样了。”

“朝廷对灾害有没有救济，免了粮税？”

唐青见他一头雾水的样子，改口说：“皇粮不收

了，皇差不派了，再发下些粮食衣服什么的。”

老孙甩甩鞭子，笑了：“您老这是说笑话呢，这等好事，传说万历初年那会子有过，现在多少年没听过了。千里做官只为财，不收钱粮，州里大人们的官帽子靠啥保住，一齐喝西北风去？去年反倒还加派了一项，叫啥辽饷，每亩地加五厘。”

“五厘？朝廷派下来的，明明只有三厘五毫！”唐青记得很清楚，邸报上说的是：“户部尚书李汝华乃援征倭、播例，亩加三厘五毫”，当时还和二哥戚兰讨论过。

老孙无所谓地摇摇脑袋，“咱们这些乡下人，谁也搞不清楚到底是多少。加上原来的每亩五分（条鞭），就是五分五厘，衙役们就是按这个数来收的，还不算火耗和常例钱（陋规）。”

“去年绝收后这么一征收啊，那一队队逃荒的人群呐，跟淌水似的，连没遭灾的村子也有不少人逃了。像俺们这样赶车的，没田没地，虽是命里无财，但凡事都有东家挡着。俺如今是吃不大饱，也饿不大着

，这不就得了呗？在现下这世道，也算挺逍遥啦。”

唐青点点头，当时镇上确实有些北上的难民，但更多的却是南下的——凤阳府也受灾了。

“你赶多少年车了？”唐青又问。

“二十二年，尽是给东家赶车。”老孙眯起左眼，朝前边张望，看见前面没有泥洼子，他放了心，让车马在平道上晃晃悠悠、慢慢吞吞地走着，继续闲唠。

“快到了珠龙庄了，瞧那黄糊糊的一片，可不就是？”

唐青在马背上直起腰来眺望，看见一片烟云似的远山的衬托下，青色的河边，有一长列土黄色的房子，夹杂着绿得发黑的树木。慢慢靠的近了，唐青发现这地方的田里一片青青的，都种上了，而且田地大块的多，田埂也整齐，不像有些田那样小块零碎，田埂歪歪扭扭的，就推断出这必定是大户的田——跟戚家的庄田一样，唐青去看过。

将近中午，车马队过了珠龙桥，进了庄子。这庄

子果然是人烟繁盛，庄中心还有一个“刘记”车马店，可以打火住店，也可以歇马喂料。车队、马队都进了开着大门的，用篱笆围起的大院子，下马下车休息。几个包头巾，身穿青布短褐的店伙计殷勤地上来招待。..