从来最活泼的孩子们，看到唐青等人的马队，既不追逐尖叫，也不躲起来，呆愣愣地看着，由于营养不良，脸黄黄的，瘦瘦的，眼睛显得特别大，却少有神采。

又看到了早上的那位老婆婆，半天过去了，依然坐靠在墙边，看来就没有挪动过，手里一根烂木棒，面前摆着一个破瓷碗，里面什么都没有，大概是饿得走不动了。

那个老头，抱着一只大公鸡，鸡首上圈着草标，大概是把最后的报晓鸡拿来换分量多些的干粮吧，这样可以勉强多撑几顿。他紧紧地抱着，这可能是他唯一的财产了，口里重复念叨着：“可怜啊，可怜。可怜啊”

还有那个抱着小婴儿的母亲，敞着怀，但胸脯是干瘪瘪的唐青转过脸去，心里十分难受。

棚户区的人们只剩下了一个简单的目标——尽可能长地活下去。固有的社会秩序消失了，在看得见，或者看不见的地方，罪恶在增长，在蔓延。

可以看到些不是好人的狗东西，满脸狡猾凶悍，手脚强健，有些从装束和举止上看，明显是逃兵。他

们几个一伙，有些还挥着刀，见到东西就抢。被抢的不甘心，哀求着想夺回来，被他们砍得血淋淋的。见到唐青这样的小队官兵，也不躲，反而想上前抢马。直到亲兵们都拔出刀来，纵马冲过去，他们才一声唿哨，散开来，钻进棚户区里，几下就不见了。

一些男的，拿着些吃的，走到妇女或是姑娘身边，低声交谈几句后，男的走进了棚户，妇女犹豫一下，低着头跟着进去了。唐青想起昨日听到的一个白面馍馍就可换个姑娘的传闻，这么看来，是真的。

还有一些人，在这种地方显得很特别，可谓格格不入。领头的身着锦缎衣裳，脸上是挑剔刻薄的神气，后面跟着几个彪形大汉，还骑着马，又有大车跟着。他们挨家挨户地看看，有相中的，就和那户人家谈起买卖来，若是成了，那户人家就哭泣一阵，然后姑娘、媳妇，或是小孩子，就上了车，被载走了，留给那户人家的，是一小袋粮食。

唐青神色郁郁地回到军营，一点没有超额完成任务的喜悦。却见少年们议论纷纷，见到唐青回来，都围了上去：

“队长，咱们今天去港口那边押运粮食，倒是看到一桩事呢！”

“什么事？”

“那些离港的船上，有人跳海呢！”

“？”好不容易上了船，这又是为的什么？

“俺看得很清楚，都是些年青女子，对着岸上哭了一阵，有一个突然就跳海了，然后好多跟着跳了下去。”

“人呢？救上来没有？”

“水手下去救上来几个，其他的，再没见过。”

“唉，这才是生离死别哩！以前书上看过的，没想如今亲眼见着了。”

“有个绸袍子的人还站在船头大骂呢！”

“呸！人贩子，不是好东西！”

唐青烦闷地在帐篷里转来转去，脑子里只有一个念头：“要想想办法！要快些想想办法！”

“队长，柳掌柜请你去赴宴！”

这回北上，因是试行，朝廷态度又还不明朗，江南众商家大都心有顾忌，参与的船不多，载货也比较少，因此负责的多是普通的管事，预留了抽身退步的余地。唯有柳家十条大船，船数货物，都是最多，柳遇春又亲自押船，排起来，倒成为了众人的首领。

如今大功告成，利润丰厚，众商人便想当个东道，但以他们的身份，岂是能请得动戚金、戚元功这样的？幸好唐青和柳遇春素有交情，便来请唐青，如此

这般，谢意和礼物也就传达到了。

唐青不耐烦地挥挥手：“不去！不去！”

“是！”

又走动几步，忽有所悟：“慢！你告诉柳掌柜，我这就换了衣服，前去赴宴！”

“是！”..