堂下噤若寒蝉，无人敢吱声。

乐宇达哼了一声，转过身面向沈初九，神色依然郁郁：“初九，你心地善良，这很好，却也很不好。你要记住，该软则软，当断则断。”

沈初九庄严肃穆，颔首应道：“初九记下了！”

乐宇达挥了挥手，说道：“行了，该干嘛干嘛去吧，初九你随我来，我还有些规矩要和你细说。”

沈初九正要答应，却有一名捕快匆忙奔来，进入大堂之后即单膝跪地，急道：“大人，大事不好了！”

乐宇达转身望向那捕快，双眉一轩，“怎么？”

那捕快道：“县衙之外聚了一群百姓，黑压压的，全是人啊！”

乐宇达双眉更紧，急急向那捕快迈了两步，“聚了一群百姓？”

那捕快道：“是啊！我和陈老二背着方华正要去

找郎中，才取下门闩将门开了一道细缝，便从门缝中望见县衙之外黑压压的全是人，他们口里喊着什么抗议，什么压榨。”

乐宇达登时明白过来，痛苦地闭上双眼，一边无力地后退着，连连摇头，“原来如此，果真被我料到了...”

沈初九赶忙伸出右臂扶住乐宇达，问道：“大人，发生什么事了？”

乐宇达睁开双眼，喘了两口粗气，显得很是疲惫，“前些日子我收到内阁急递，说是倭寇打到了朝鲜，朝鲜国王被迫流亡，请求渡江内附，内阁决定派李如松带军剿寇。”

沈初九若有所思地点了点头，“想来是平定宁夏哱拜之乱的那一位将军吧？”

乐宇达缓缓道，“正是。”

沈初九道：“若是果真如此，派李将军前去剿寇，岂不是再明智不过？”

乐宇达苦笑道：“李如松固然神勇，可他的缺点亦是众目俱瞻！平哱拜之乱，兵部拨了四百万两给李

如松，其中一百五十万两用于军饷，另外二百五十万两，全部进了他的口袋！”

沈初九听闻此言，极是震惊，“...这...皇上不管？”

乐宇达愈加泄气，“皇上不理朝事久矣，每日与太监掷银为乐。当今天下最令人头疼的，既非鞑靼、女真侵扰边疆，亦非高官大吏贪墨国帑，而是国本之争。大皇子虽已出阁读书，皇上总有各种各样的理由不愿立大皇子为太子，甚至提出了三王并封，阁揆因为此事上疏近百封，皆是石沉大海，哎，我大明的江山啊...怕是要毁在我们这一代手中了。”

沈初九听毕，只觉有狂涛冲天卷起，稍有不慎，“大明”这艘巨舰便会被狂涛拍得粉身碎骨。他稳了稳神，问道：“那百姓聚在县衙之外，与此事又有何干系？”

乐宇达叹道：“朝廷要打仗，总得有军饷，国库空虚已久，所剩仅够李如松贪墨的，哪里还有余发军饷？内阁发急递下来，便是要浙江与南直隶两省再收赋税，我前些日子找海教谕商谈正是为了此事，本想

借着海教谕德高望重，让他助我一臂之力，他却推脱有心无力。哎，赋税年年收，年年不足，寅吃卯粮，卯粮吃完了可怎么办？”