知县冷冷一哼，指着跪在堂下的柳岁寒冷笑道：“胡乱断案？本官尚未用刑，犯人便已认罪，怎么，难道要本官哭着求犯人大声喊冤？”

沈初九虽少不经事，亦明白大堂之庄严，便当即止了哭声，以严肃之态面向端坐堂上的知县，虽气喘如牛，语气却很是坚定，“请问大人，受害者死状如何？”

知县双目一凛，怒道：“小小孩童，还想教本官审案不成？你强闯公堂在先，藐视本官在后，来人，刑杖伺候！”言毕，自签筒之中抽出一支火签扔在堂下

。

很快，四名衙役走出，两人举起杀威棒交叉穿过沈初九腋下，将他扣倒在地，另外两人则高高扬起杀威棒，碗口粗细的杀威棒狠狠落下，打在沈初九尚且稚嫩的臀部，每一记皆是啪啪作响，无论堂内堂外，清晰可闻。

五棍之后，已然见血，堂外之人见此惨状，无不伸手捂嘴，神情大是悲悯，更有心软者，捂着双眼别过头，不忍见这惨象。沈初九满头大汗，却是屏息咬牙，不闹腾亦不挣扎，只是默默忍受。

二十棍之后，沈初九的整条裤子已然被血染红。四名衙役收了杀威棒，各自回到原位。数十年来，他们杖过不少人，今日却竟有些许内疚惭愧。

堂外已有隐隐约约的泣声。

沈初九咬着牙直起身子，用尽浑身力气拱手行过礼，自牙缝之间挤出十一个字，“请问大人，受害者死状如何？！”

知县没有料到相貌尚且稚嫩的少年竟有如此骨气，

半张的嘴许久之后才终于合上。十年寒窗，仕途坎坷，知县乐宇达的“君子之火”并未熄灭，当下见沈初九铁骨铮铮，便不再与他计较细末，而是命人抬上受害者的尸体。

三副担架，三张白布，底下躺着三具尸体，放在沈初九与柳岁寒身前一步之外。揭开白布，露出尸体脑袋，正是陆挺一家三口。

知县说道：“根据仵作验尸的结果，死者一家三口俱是在昨日酉时前后为人所杀，二女俱是头颅受创而死，别无他处伤痕，家主则是满身伤痕，致命一击在颅顶，为钝器所伤。”

沈初九听毕，脑筋急转，旋即发现了突破口，再拱手，问道：“请问大人，现场如何？是否杂乱无章，桌椅被毁，家具倾塌？”

知县点了点头，面露赞许之色，“正是如此。显然死者死前曾与凶手进行过激烈搏斗，最后不敌凶手，才惨遭厄运。”

沈初九这才终于吐了一口气，再拱手，面色已是好

看得多，“县东的陆大哥贩卖猪肉，长年需挥刀斩肉，加之运送猪肉、吃得又好，长得膀大腰圆，若单以力气肉搏，寻常人绝不是他的对手，更何况柳大哥乃是一介书生，手无缚鸡之力，如何会是...”

他话未说完，柳岁寒便一声咆哮将他打断，“陆挺的确是我杀的！”