惊城大案

太湖边上有一安宁县城，唤作吴县。此地西濒太湖，东傍穹窿山，端的是山清水秀，风景旖旎。

吴县受名山秀水的影响熏陶，居民大是善良淳朴。只是酒馆与他地无异，时常会有醉酒之人昏天暗地地吹牛皮，但来来往往不过是空口幻想，譬如“等哪天我有钱了就娶一个正房，二十八个小妾，每月抱着不同的娘们睡觉，啥，还有一天？还有一天当然用来休息，不然再壮的牛都得累死”，如此已算是那帮面朝黄土的农夫最远大的抱负。

十六岁的瘦弱少年沈初九在一家装潢简陋的酒馆之中贴门而坐，他身上那件打满补丁的老旧长袍因频洗而有些褪色，尽管如此，他依旧神采奕奕满是期待，时不时向门外看去。

太阳爬得不高，酒馆的生意并不太好，五张木桌空了三张，留着一小撮山羊胡的中年掌柜便没有赶沈初九走。他弯腰站在柜台之后，左肘支在柜台，左手托

着腮帮，右手则百无聊赖地轻轻敲打着柜台，亦时不时向门外看去。

除了他们二人，酒馆唯一的客人——一位身着青色长衫的年轻儒生，面前摆着一碟炒花生和一只酒壶。每当他用筷子夹了几粒花生米扔入口中并灌了一口酒之后，也将视线抛去门外。

约莫一炷香之后，三人同时露出了喜色。

只见一位身着素洁长衫、面若冠玉且唇红齿白的年轻男子款款而来，上阶之时，他用右手提起长衫下摆，使之不会触碰于地而脏，直至走入酒馆，他才放了手，从袖中取出九枚铜钱，依次摆在柜台之上，随后轻声道：“掌柜的，劳烦温一壶酒。”

中年掌柜见他神情黯然，有意嘲弄他，收了铜钱之后并未取出酒壶，而是捧起账本放上柜台，指着某空处笑道：“柳岁寒，我忘记茴香豆的茴怎么写了。”他知道以柳岁寒的性子，若是有人请教他书本上的问题，必定笑逐颜开，然后耐着性子从一讲到三，用柳岁寒的话说，便是“问一而答三，此乃夫子之性也。

”

柳岁寒听中年掌柜如此提问，却竟没有喜上眉梢，只是微微一笑，提起比姑娘更为纤细柔美的右手，以食指在柜台上写了一个“茴”字。

中年掌柜自讨没趣，白了他一眼，后往分隔前堂后厅的帷布喊道：“来一壶黄酒，温的。”惟帘之后很快传来答复，“好嘞”。

那身着青色长衫的年轻儒士放下筷子，提起右脚踩在长凳上，如同地痞一般朝柳岁寒叫道：“喂，姓柳的，昨夜戌时左右我见你与孙捕头在书院以西的杨柳树下交耳谈话，你是不是犯了什么事？要是你杀了人可赶紧去衙门自首啊！就要秋闱了，书院的学生都等着中举，要是因为你而害得我们无法参加考试，你看教谕不把你脱光了吊在书院门口？”