“天”，的确是变了。
永平十八年，中原一带遭遇百年不遇的旱灾，很多地方颗粒无收，饥民遍野，皇帝刘庄忧心忡忡，积郁成疾，在这一年八月于雒阳东宫前殿归天，驾崩时年仅四十八岁，可叹的是他去西方求佛，也并没有使得他长生不老，只是他这一死，举国哀悼，朝廷再无暇顾及西域事务。加上旱情严峻，西域都护府便只能自给自足，再不能仰仗朝廷拨粮拨钱。
刘庄驾崩的消息传到西域，已经是两月之后，西域都护府是大汉在西域最大的行政机构，是代表朝廷的，自然也要举城哀悼。
不过最叫陈睦担忧的，并非皇帝的死。
窦固必须回朝吊唁，西域驻军严重不足，这两年大仗没有，小仗却不少，可见匈奴人并未死心，若是匈奴趁此机会率大军攻城掠地，西域都护府区区两千兵马根本无力阻止。
为以防万一，陈睦一边组织军民继续加固城池，一边抓紧操练军马，就更加忙碌。陪伴妻儿的时间，远不如呼衍洁多。
银萍也似乎早就习惯，对呼衍洁不再似从前一样冷
淡，偶尔还会送一些柴米给他，呼衍洁也不推辞，全都笑纳。
看似平静的日子，实则激流暗涌，刘庄去世，中原大旱的消息，很快就传到了匈奴，一切都如陈睦所料，匈奴新任优留单于也知道这是一个千载难逢的机会，于是联合于阗、龟兹、焉耆、姑墨等国，连同鲜卑族拓跋、纥骨、土难、渴单、步鹿根等数十个部落，纠集了不下十万之众，浩浩荡荡向西域都护府进发。
西域的烽火从天山道北麓一直烧到了阳关，延绵千里，军情何其紧急，可朝廷自顾尚且不暇，明知道陈睦这次大难临头，却迟迟派不出兵来。两年来建了那么多烽燧，竟形同虚设。
匈奴的大军一路攻城拔寨，势如破竹，之前与大汉结盟的那些小国，除了疏勒、鄯善之外，差不多全都纷纷倒戈，也不过半月光景，十万大军已经兵临城下了。
伊吾卢兵少将寡，不敢应战，陈睦命所有驻军退回城中据守，静候援兵。城头之上剑拔弩张，众将士严阵以待，城外秋草泛黄，匈奴联军黑压压一片，一派萧杀肃穆之色。
此时陈睦已经被困多日，他站在城头也不禁心中烦闷，烽火早就点起，怎么大汉的救兵现在还未到呢？
再往下看，联军虽然衣衫不整，大多是乌合之众，可为首的一员大将却盔明甲亮，那人身高过丈，虎背熊腰，骑着一匹青鬃烈马，手持一杆金背砍山刀，威风凛凛，只是距离太远，看不清此人样貌，隐约地看到他似乎戴着一个金色面具，再加上一身金盔金甲，竟与先帝生前梦中所见的金甲神人十分相似，也不知道武艺如何。
对方人多势众，困也能把伊吾卢的守军困死，因此也不屑使什么计谋，为免死伤更没打算强行攻城，只在城下列阵，手下的小卒齐声骂阵，说伊吾卢的守将是什么无胆鼠辈，皇上死了，大汉已亡之类的废话。陈睦只是守住城池，养精蓄锐，避而不战。回到军营又与众人商议退敌之策，有人主张夜里突围，去边关借兵，有人主张拼死一战，以身殉国，但是陈睦思前想后，都觉得行不通。只是这么困下去，伊吾卢终究守不住的。
“大家镇守西域，不是为了送死，不到万不得已，还是不要冒险的好，拼死一战，那是莽夫所为。对方十万之众，我们只有区区两千人，想突围出去谈何容易？我看对方那金甲将军器宇不凡，不似等闲之辈，我打算明日去会一会他，再做决定。”
王植皱眉说道：“这次对方有备而来，恐怕已经胜
券在握，将军固然勇武，可我们一点也不知道对方的底细，现在本来就已经人心惶惶，将军若是一旦战败，则军心必乱，士气不足的话，守住这座孤城就更加艰难了。”
陈睦沉默不语，周贤想了想，说道：“去阳关借兵，路途太远，鄯善与我大汉是结盟之国，或许可以调派些人马过来。我愿冒死突围…”
不等周贤说完，陈睦把手一摆，“此计不通，鄯善国王是个软弱无能之辈，也是个反复无常的小人，知道匈奴得势，必定倒戈，贤弟若是去鄯善借兵，恐怕是有去无回。再者，鄯善人口全加在一起也不过三四千，对战十万之众无异于杯水车薪。就算要突围，也只能去匈奴人也管不了的鲜卑地界…慕容广逐水草而居，没有固定住所，匈奴人找不到他，也就无的放矢，…或许他们可以救我们一命…”
众人面面相觑，心情沉重，谁都知道：陈睦这么说其实已经是做了最坏的打算，往西是大兵压境，往南，是那些投靠匈奴的小国，而往东虽然是归路，但匈奴人注定沿途阻截，切断阳关与伊吾卢的联系，如今唯一的去处，似乎只能向北越过天山，将匈奴人甩在天山之南。
王植叹道：“想借兵的，往东，想报国的，就往西
，往南，可是这三条路都是死路，想侥幸活命的，只有往北才有机会。不知各位都作何打算？”
在场的大大小小的将领不下数十人，在这一瞬全都低头不语，就在这时，远远地就听到一阵悠扬的笛声随着大漠的风，飘飘荡荡地传进帐内，吹的却是东土的旋律，有人听到笛声，忽然想到自己恐怕要埋骨他乡，不禁轻声啜泣，王植见军心已散，伊吾卢的确再也难以守住，不禁一声长叹，随即朗声说道：“哭什么？敌人只是围住城池而已，又没有真的把你们如何？大丈夫死就死了，我王植随军征战二十余载，不求平安终老，只求战死杀场，今天捐躯报国的机会来了，你们一个个垂头丧气，岂不堕我大汉天兵的威名？明日一早，我就率军出征，先会一会那个金甲武士，若是不幸战死，你们也不用找我的尸首，就用我的血，染红脚下的黄沙，以此证明我一心报国之壮志！”
王植说的悲壮，另陈睦肃然起敬，“监军，就算明日出征也该由我先去…”