平素除了与随行的文士握卷相谈，所经村镇，他皆微服与路人攀聊详问民生。

桐拂远远瞅着他与那民妇在田埂边并坐已有好一会儿，隐隐听得些谷粮农仓……他虽只着布衣简履，但难掩龙章凤姿，偏言语间霁月清风，令人不觉亲近。

那民妇说到后来，竟热络问起他有否家室婚配。不待他答，已将不远处采桑的女儿领来。二八女儿，挽篮而立，羞色如浮霞满面……太子忙起身……

桐拂瞧热闹正在兴头，湛如已款款提步上前，到了太子面前，恭身道：“公子，夫人遣奴过来，说二位女公子方才睡醒了，等着爹爹回去弹棋。”

瞧着那民妇领着娉婷女儿走远了，尤一步三回头空叹惜，萧统才出声，“妙樱、妙柔何时已习得弹棋，我竟疏忽了……”

湛如面不改色，垂首娓娓，“二位女公子，非但，秦赵燕韩魏齐楚与周天子分得清，且将那弓弩剑刀骑都记着……”

“何人授棋？”萧统忽而沉吟。

湛如慢了慢，似是斟酌再三才道，“女侍中新平君之女，沈九微。”

桐拂一愣，这名字甚是耳熟，转念就想过来，上回同金幼孜入东宫书阁前，曾在园子里见过的姑娘，直唤他司书鬼大人……彼时九微尚是幼学之年，现如今……这中间究竟隔了多少时日？

再有，那九微口口声声唤着的太子哥哥，不正是眼前这位？

“殿下。”身后有人出声，桐拂猛地回过神，身后是内官鲍邈之。

“义西大旱，已有疫情，殿下需绕道而行。”鲍邈之恭恭敬敬呈上书信。

萧统将那书信看毕，递给湛如，转身就走，“好，如此，不如取道吴店，过野山。”话未说完，人已走远了。