一切收拾停当，皇后披了薄衫自那琉璃帘子后头出来，经过桐柔身边，仿佛压根没瞧见，径直走到案前坐了。

“女君子，”皇后忽然开口，“之前宣了文华殿的女史过来，人呢？”

一旁陈女官恭声道：“回皇后，桐女史已在殿中。”

马恩慧这才抬眼望向桐柔，“哟，瞧我这记性，之前是见着的，怎么就睡过去了。”

陈女官又道：“午时，合阳，当小寐以养阳。皇后入睡速而沉，乃是好事。”

“女君子说的，自然是有理的。”马恩慧颔首，目光却仍在桐拂身上，“你就是桐女史？”

桐柔到了跟前，行了礼，也不知该说什么，拘谨地杵着。

“桐女史平素在文华殿当值，很是辛苦。”皇后道。

桐柔忙欠身，“并无辛苦。”

宫女奉茶，天青色茶盏，掐着银丝通透无暇。皇后将那盏取在手中，却未喝一口。

“记得太祖时候，初时因宫掖不谙文理多，故命江南选择，不独取其美，亦重其慧黠堪给事左右……”

陈女官听出话里的停顿，紧跟着道：“洪武五年，选苏杭二府女子，愿入宫者四十四人，皆授内职，免其家徭役。其中三十人年未二十，赐白金遣还任其适人。

洪武十四年，谕苏松嘉湖及浙江江西有司，民间女子年十三以上十九以下，妇人年三十以上四十以下，无夫者，愿入宫备使者送赴京师。女子以备后宫，妇人则充六尚。”

马恩慧微微颔首，“是了，这向来，女官是不备后宫之选的，倒没记岔了。”

茶盏轻叩，“桐女史，在宫中住的，可习惯？”皇后的声音里犹存着初醒的慵懒。

“下官不应独居一院，请回女史院斋房。”桐柔的目光，垂在脚前芙蓉缠枝的锦毯之上。

“哦？桐女史不喜独住？”

桐柔微微伏了伏身子，“不合规制，不敢逾越。”

“院子，是陛下的意思。我若命你回去，岂不是违了圣意？且又落了个斤斤计较的说头……”