“收到收到了，都攒着呢，我也用不上那些。留着以后啊，小柔出嫁的时候用……”桐拂替她将鬓边乱发理了理。

如今的小柔，再不是当初进宫前懵懂娇憨的样子，眉眼间添了稳重分寸。

桐拂心中却酸楚，原是无忧无虑的小姑娘，在宫中举步维艰需时时警醒，该是如何熬过这孤立无援的日日夜夜……

“对了，你是如何出来的？”桐拂忽然想过来，宫人岂可随意进出。

桐柔脸有些红，“姐姐，我需回去了，陛……公子在等我……”她抬眼望向身后不远处的马车。

桐拂顺着看过去，一驾并不出挑的马车，垂帘密密实实的遮着，瞧不见内里情形。

“回去吧，”桐拂虽不舍，也知不能令她久留，“自己照顾好自己，谨言慎行，宁可吃些亏，也莫教人欺负了去……”

桐柔一个劲儿点头，泪珠子又开始扑扑簌簌地往下掉。

朱允透过帘子缝隙看着不远处姐妹俩说话，路浔隔着车帘低声道：“属下去查过了，桐女史的姐姐之前曾失踪了好些日子，据查，自北边而归……”

“北边……”朱允沉吟道。

“属下继续查……”路浔忙道，迅速退开了去。

……

殿试后三日，传胪之仪，读卷官御前拆卷填黄榜，尚宝司用印，执事官交与翰林院并捧至奉天殿。帝亲临奉天殿，文武百官侍立，接见甲鼎三名。

金幼孜听着那鸿胪高声传唱，一声声自宫内传出，直至墀下。

一甲第一胡广，第二王敬止，第三李贯。三人由那鸿胪官引导，拜于殿上。

黄榜案奉出，至长安左门张挂，金幼孜随众进士观榜。自己此番二甲第四，亦属意料之中。

而鼎甲之中，一县同科两位及第者皆为金幼孜同乡，一个状元，一个榜眼。此后皆为天子门生。

宫内远远传来高唱，“天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺……”

东长安门外，热闹非凡，大京兆备了蓝盖鼓吹骑队，迎接鼎甲三人赴恩荣宴，宴毕送归第。沿途百姓簇拥围观，金陵城中万人空巷一片喜气洋洋。

之后的几日，金幼孜裹挟于重重礼仪贺典之间，竟连脱身的空闲都寻不得。

殿试后五日，帝赐状元冠带及朝服，进士宝钞。

后六日，状元率进士上表谢恩。