赵庭梧略微颔首，想了想：“愚弟没有这个意思，只是太爷近日身子不爽，听不得打闹，咱们做子女的该为父亲分忧，让他老人家高兴，您说对吧？”

赵掩松转头看他许久，很淡地笑了笑：“老四，你拿太爷压我啊？”

“大哥，我是为你好。”

赵掩松闻言立在原地，面色沉下，将他仔仔细细打量一番，点头道：“这还没戴上官帽，没坐上官椅呢，便在家里摆官威了是吧？”

赵庭梧显得有些惶恐：“大哥……”

“谁是你大哥？”赵掩松露出鄙夷之色，正欲嘲讽，此时底下人进来传话，“太爷请大老爷过去。”

他盯了几眼，冷笑两声，拂袖而去。

赵庭梧走到意儿面前蹲下，她仰起脸，额头冒着细汗，冲他勉强一笑。

“四叔，这下你可得罪我爹了。”

“他本来也不喜欢我。”

意儿想了想：“好在春闱在即，等你去了京城，便不用再看他们的眼色，也不必受气了。”

赵庭梧没答话，扶她起来，一下地就听见喊痛，抬眸一看，意儿龇牙咧嘴。

“这会儿知道疼了？方才不是宁死不屈吗？你这犟脾气何时能改？”

意儿嘀咕：“你早来我就不犟咯。”

赵庭梧搀她回房，走小径，离了众人的眼睛，问：“要不要我背你？”

意儿愣怔：“啊？”

他避开那目光，清咳一声，正欲打个圆场，这时又见她忙不迭点头：“好的呀。”

于是将人背起来。

走了半晌，他说：“下个月我就要去京城了，你在府里收敛些，下次再挨揍，看谁来救你。”

意儿皱眉，伸着脖子往下打量，有些心不在焉，敷衍道：“是啊，留在府里怪没意思。”

赵庭梧半开玩笑道：“要不你跟我一起走得了。”

意儿迟疑了一会儿，轻轻的：“四叔，我有话对你说。”

他不由得慢下脚步，突如其来的期待令心跳渐快，默然克制片刻：“嗯。”

“其实我早就想说了，但是……”

赵庭梧缓缓深吸一口气，喉结微动：“无妨，我听着。”

意儿稍许扭捏，有些难为情：“那个，园子里养了几只猫，方才我好像踩到猫屎，然后蹭到你外衫上了。”

赵庭梧紧绷的嘴角渐渐垮下，他定在原地，闷声憋了会儿，再也不想跟她说话。

……

他原打算下月动身，趁着天还不算太冷，路上不用太辛苦。

岂料太爷又一次中风，打断他所有行程。

谁都没想到太爷一下病得那么重，昏迷后口舌歪斜难以言语，偏瘫无法行走，大夫的药也不见效，只说若能熬过年后便可大好。

仓促间，赵掩松做主，给赵庭梧定下一门亲事，更要热闹操办一场，给太爷冲喜。

“你是太爷最疼爱的儿子，他老人家一定想亲眼看见你成家立业。”赵掩松端坐在书房，不紧不慢地饮茶：“咱们做子女的应该让他高兴，对吧？”

赵庭梧立在那里没说话，但姨娘显然不同意这门婚事：“他日蟾宫折桂，老四该娶王公贵胄之女为妻，区区一个乡绅家的小姐，如何配得上庭梧？”

赵掩松不以为然：“如今我当家，赵府还是我说了算的，姨娘莫要忘了规矩。”

又道：“四弟，你成日在太爷跟前做孝子，这会儿事到临头，总不能抛下父亲自奔前程去吧？名声传开也不好听啊，弟弟，我是为你好。”

赵庭梧垂着眼，双肩微微垮下，感到无能为力的挫败，脸色剩下惨淡。

他的婚事紧锣密鼓开始筹备，赵家有钱，对养子亦不吝啬，只是办得十分匆忙，要赶在年前把新娘子迎进门，怕太爷挨不过年后。

家里每个人都在忙，意儿百无聊赖，傍晚待在水榭钓鱼，赵庭梧不知何时走到她身旁。

“不高兴啊？怎么丧着脸。”

意儿摇头。

他问：“你不想我娶妻是不是。”

她默了会儿，“嗯”一声：“四叔你该去京城参加会试。”

这个理由并非他心中所想，于是没有应答，默然望着落满枯叶的水面。

意儿叹气，仰头望他，又笑起来：“好在新娘子是个知书达理的美人，我替你打探过，她性子恬静，生得清丽温婉，与你十分般配。先成婚，三年后再考，凭你的才学定能金榜题名，不急的。”

赵庭梧低头看她，一句话也没说，转身走了。

——

新婶婶小字晗之，系书香门第出身，祖父曾在朝廷做官，是个清正廉洁的好官，致仕回乡后又时常肯接济穷人，自家反倒过得十分清简。

如意儿所言，她与赵庭梧，十分般配。两人站在一起便是天造地设，再好看不过的了。自打晗之嫁过来，府里的人见他们在一处下棋写字，吃茶赏月，两个知书达理的妙人，又是温和好静的性子，竟如神仙眷侣，着实令人艳羡。

春天到来，冰雪消融，太爷精神渐好，家里人都称晗之是福星，果然使病邪驱散。

至夏末，太爷甚至能起身行走，食欲也逐渐好转，秋天到时，赵庭梧和晗之的孩子出生，是个哭声敞亮的小子，深得太爷喜欢。赵府许久不曾宴客，本想等婴孩满月时好好办一场，谁知太爷在一个傍晚突然昏倒，之后再未醒来。

服丧那段日子，意儿听见他们私下说，赵庭梧最大的靠山没了。老天仿佛与他作对，糟糕的事情一件接着一件发生。

晗之自从生产伤了元气，一直病痛不断，每日药吊子不离火，真成了风吹就倒的西施。

意儿去看她，那时她歪在床上不能起身，说话也费力气，脸上仍笑着：“大冷天的跑来做什么？”

虽是婶婶，其实大不了四五岁，意儿拿她当姐姐待，此刻对着病美人，不由得放轻了声音，温柔地说：“你今日气色瞧着好些了，胃口怎样，夜里睡得怎样？”

晗之说：“烦你费心了，我觉着，是比前几日好些。”

意儿听她分明在宽慰自己，不禁眼圈儿泛红，握住她的手，温温的，软软的，仿佛没有骨头。

“你啊，好生养着，福气在后头呢，我四叔将来一定为官做宰，你可是要做诰命夫人的。”意儿振振有词：“若有想吃的，尽管让人去做，家里没有，便让四叔去外头买，他心疼你，要他摘星星摘月亮都肯的。”

晗之笑了，眨眨眼：“他是心疼我……意儿，你四叔性情内敛，不擅表达，这几日你多陪陪他，别叫他自己难过。”

“嗯，好。”

两人说着说着，晗之渐渐沉默下去，意儿拿帕子掐了眼泪，抬眸一看，只见她用一种陌生的目光注视着自己，昏昏暗暗，不知在想什么，竟那样出神。

紧接着手背传来刺痛，意儿皱眉：“嘶——”