甄家的人果然连夜乘船赶回金陵，贾母派去送行的仆妇们到上房回话，见老太太兴致不高，忙忙找了由头退下。

鸳鸯打了温水来，蹲身给贾母捏脚，柔声劝道：“夜深了，老太太明日再想吧。”

贾母低头看她忙碌。鸳鸯生得不算出挑，脸上点点雀斑看着还有些俏皮，实际是个再稳重不过的人。

“你来府里时才不过尺长，如今也大了。我的这些孙子孙女，竟都不如你用心……”

老太太感慨一句，听得鸳鸯垂头一笑，“爷们姑娘哪是做这些的人？真要他们做了，府里还养着我们这些人做什么。”

“他们小孩子家家没吃过苦。”贾母想起甄家就觉感伤，“若是哪一日咱们府里大厦倾覆，这些娇养的孩儿，又该何去何从……”

姑娘们都是花儿一样的年纪相貌，宝玉又是自落草就娇惯大的。没有了这荣国府做靠山，没有了呼奴唤婢、钟鼓馔玉的富贵日子，多少人上赶着折辱欺凌？到时她就是死了，九泉之下也不能合眼。

鸳鸯一怔，忙道：“大姑娘如今圣眷正浓，宝二爷也勤学上进了，老太太何来此悲呢？”

贾母也感此话不吉，有些怕来日成谶，忙念一声佛，吩咐道：“明日不教姑娘们来请安，我要礼佛一日。”

鸳鸯应一声，拿那细棉帕子给贾母擦干净水渍，服侍她躺下。

鼓交四更，贾母听着窗外秋风落叶声，摸着帐上的蝙蝠纹样，无声叹息。

甄家若是真倒了，他们这些旧勋贵，又有几个能幸免于难。

转眼到了重阳，荣国府里开了家宴。

贾母挂心元春临盆将近，又有甄家之事未明，偏偏凤姐自己也养胎，不大在她跟前说笑奉承，姑娘们虽竭力逗趣，到底不能让她开怀。

贾母便道：“你们自去玩乐，我和太太们安安静静瞧戏。”

姊妹们一见邢王二位夫人在侧，还有大嫂子李纨和东府大病初愈的尤氏陪伴，这才应下回到自己席上。

探春问：“凤姐姐中秋还一道吃宴，而今怎么门都不出了？”

没有凤姐在其中闹腾，还真是冷清许多，酒菜戏文都不如往年有滋味。

大姐儿亲近迎春，她往兄嫂院里就走动的多了些，听得探春发问，便答道：“二哥哥伤着，不好留他一个人冷冷清清的，凤姐姐身子也重，老祖宗就免了她前头来。”

说起贾琏的伤，众人就有些奇怪。好端端去东府吃酒，还没散席呢，竟就挨了大老爷一顿打，要说里头没点猫腻，是不能取信于人的。只是惜春再侧，为免她多心，都不好说出来。

宝钗便转了话头，问：“宝兄弟近日书读得如何了？”

悟空叹一口气。老岳父说他年纪太小，最好是过了府试先去国子监读几年书，不急着再考。

黛玉见悟空叹气就是一笑，“管他做什么！改明云丫头来，倒不如想想玩些什么新鲜物什。”

她话才落，外头有人高声道：“宫里娘娘遣人来了！”

这便是元春提早备下的重阳节礼到了。贾母先命停了戏酒，领着家眷去见元春派来那宦官。