林如海正应付着蜂拥来贺喜的同年。

他是极清贵的家世，自己又是正经考中的探花，宦海沉浮半生，对外总是谦和温文，相交过的人倒少有不喜他的。

“林公可是累了？我等叨扰多时……”

林如海疏朗一笑，拱手道：“诸公盛意，何敢言累。厨下有扬州带来的厨子，不若尝尝淮扬菜？”

田远志挺身帮着他应承，留林如海暂避歇息。

而今区区一个礼部尚书就有这烈火烹油之势，往后还不知如何。

摇头笑一阵，林如海又招手唤来方婆子，“姑娘那里护卫好门户，不要让人惊扰了她。”

方婆子应下，林如海又嘱咐道：“姑娘口淡，专给她寻了个做素宴的厨子，要吃什么便让雪雁去说。”

“老爷早起已吩咐过了。”方婆子笑呵呵应下，躬身往后院去。

林如海呷口浓茶提提精神，又带着笑去与众人周旋。

方摆好席面，外头有人报：“北静郡王到了！”

林如海和田远志交换一个眼神，摆好恭肃的脸色，匆匆去迎。

北静王一向有着礼贤下士的贤名，见林如海出来，忙拉住不让他行礼。

两人客套寒暄几句，北静王一指身旁，“大人只顾着小王，竟没看见宝玉呢。”

他说得亲昵，悟空跟林如海齐齐皱起眉头。

“内侄得王爷赏识，存周兄必然感激涕零。”林如海把悟空拉到近前，朝北静王拱手，“王爷请上座。”

北静王点头应了，目光在悟空身上一流转，噙着笑往席间去。

诸人围着他又是一番见礼，闹哄哄煞是热闹。

田远志瞧着这喧宾夺主的态势，轻捻胡须。他是堂堂王爷之尊，这时候来，旁人只会当他和林公相交甚深，刻意给他做脸添光。

林如海拉着悟空转到内间，问道：“你怎么与北静王一道来？”

悟空忙辩解道：“今日出门来向姑父请教，半途遇到的。王爷拉着我问了好大一通话，知道往姑父府上来，便说他也是，非要一道来。”

林如海叹一声，瞧着他又有些难办，“今日府里开宴，玉儿是女眷不好招待你，只能和我一道去前头应酬了。”

悟空不敢说要去后头，只能乖巧应了，又道：“在家时老祖宗已许喝酒了，浅浅有些酒量。”

林如海一笑，大掌在他肩上一抚，“那也不能让你多饮，身子要紧。”

一时两人相携而出，林如海在北静王下首坐了，又向同席众人告恼，在自己身旁加设一位给悟空。

“说来，这哥儿和李祭酒也有亲呢。”

李守中见有人说破，站起身遥遥举杯，“小女正是他之长嫂。”

李纨青春守寡，他怕女儿不能耐住寂寞，动了易节改嫁、败坏门风的念头，常常去信告诫，也一向不许内眷前去探望。两家走动的少，也就不大亲近了。