沈东流振作起精神，终于确定，贵妃娘娘找他不是取乐子的，而是为了正事。

谈起治河，他瞬间来了精神：“回禀贵妃娘娘，治水一道，千头万绪，确实不是短短几页纸能说尽的，据臣所知，河道治理至少分三大部分，水患之前的修补维护，水患之中的疏通清淤，还有……”

袁萝听着他侃侃而谈，露出欣喜之色。

顾弈站在殿中，目光不禁落在她身上。

恢复女装，袁萝并未如往常一般盛装华服，只穿了一身浅碧色宫装，银线交织的牡丹纹在阳光映照下熠熠生辉，那张惊艳世人的脸庞未着脂粉，比往日少了两分妩媚，多了三分清雅。

闲闲依靠在靠背上的姿态，然他禁不住想起数年前，二哥得了一盆牡丹花，叫什么夜光白，在夜晚的月光之下，会泛出莹白光芒，美不胜收。有那么一瞬间，眼前女子的光芒，与记忆中盛放的牡丹花重合起来。

两人之间还是有不同的，那人在自己身边的日子，更像是清新素雅的夜来香，没有这般艳光四射的迫人光芒，却有着更弥漫久远的温馨甜美……

“……其实这些并非臣一人之所见，很多都参考了家中的藏书，主要是家中一位远房族叔留下来的，他少年时曾经沿着潢河一路向上游学，读万卷书，行万里路。对了，他还是咸宁六年的状元，极得先帝看重，可惜后来返京途中遭遇劫匪……”说到后来，沈东流隐有黯然之色。

袁萝一怔。

咸宁六年的状元沈寒知。

这个人，袁萝翻看科举资料的时候注意过，功勋卓著，简直是个全才，十七岁就高中状元，一开始被扔到南疆的雒州，三年之内，硬是将一处贫瘠之地经营地蒸蒸日上，之后被调去治河，这种苦差事，一样被他干的风生水起。咸宁十年，调入京城府衙，断案如神，明察秋毫，却因此得罪了好几个世家，被他们联手作梗，寻了个错处，调派出京，在返程路上遭遇盗匪，年纪轻轻就不幸遇难。

咸宁帝对此勃然大怒，派有司细查了此案，结果却不了了之。

这个人，竟然是沈东流的族叔。

想到沈东流神态间与连延秋若有若无的相似，袁萝突然萌生了一个诡异的念头。

“你跟这位族叔很熟悉？”

“我小的时候曾经跟随族叔住了一阵子，蒙他指点文武两道，获益良多。”

“文武两道，他还会武功？”袁萝好奇。

“当然，我这位族叔武功极高！”提起自幼崇拜的偶像，沈东流两眼放光，“他平时低调，不喜欢展露武功于人前，但我知道他武功之高，不逊文采。知道这件事还是在我六岁那一年，刚到叔父身边，有一天我们一起入山游玩，遇到了一个老妇人，带着一对幼童，被一帮地痞追打。叔父喝退了那些地痞。老妇人哭诉她家中田产被地方恶霸侵占，儿子被活活打死，无处伸冤，那恶霸还要赶尽杀绝，将她孙儿孙女斩草除根。我一时怜悯，还送了她些银子。”

“当天晚上，我们宿在山脚下，我有事去找叔父，却发现他房间里没人，彻夜未归。第二天回来，他只说自己趁着夜色去赏景了，不过我天生鼻子灵，在叔父房间里闻到了血腥味。”

“下山之后不久，又听闻了那恶霸在夜晚不知不觉没了脑袋。这可是当年轰动州府的一件大案，府衙调查了很久都没有结果。那恶霸是一个有名的江湖人物归隐地方，自己武功极高，身边也有不少侍卫，这样被人不知不觉割了脑袋，最后府衙干脆以江湖仇杀结案了。”

“之后我想要缠着叔父教导我武功，可惜叔父不肯，只教我些军略知识，而且他第二年就上京赶考了，再也没有返回家乡。”

袁萝囧囧有神地听着古代版侠客故事。十步杀一人，千里不留行！这位沈状元竟然少年时候还是个热血侠客来着……等等，这形象，跟连延秋差距也太大了吧！

想想那个阴阳怪气的死太监，完全无法同沈东流口中这位热血少年郎联系起来啊！

原本怀疑两人是同一个人的念头又开始动摇了。尤其程巍之前提起过，连延秋武功不济，只修习了点儿强身健体的功夫。不过这家伙惯会装模作样，深藏不露的可能也是有的。

离开曲江池，返回了紫宸宫。

一进门，不禁愣住了。刚才还惦记着的身影就站在殿前的台阶上，逗弄着廊下一只白羽红嘴的鹦鹉，那鹦鹉含着一粒儿果子，一边怪叫着：“谢谢提督！”“再来一颗！”

听到背后的脚步声，连延秋转过身来，从容行礼，笑道：“久不见娘娘，风华依旧，让人欣慰。”微暖的阳光透过窗纱洒进来，映照他雍容端丽宛如画中人。

袁萝眨了眨眼睛，露出笑容，“提督北上一行，倒是憔悴了些。想来此行艰险，能平安归来实在万幸。”

连延秋一走大半年，确实消瘦了些，想必是在北方的日子太忙碌。他不仅要主持明面上的和谈，还要策动暗地里的密探谍报，同时还要半遮半掩地开展袁萝赎回北疆百姓的生意。千头万绪，也只有这个人有能耐周全了。

日前传回来的奏报她已经看过，从各个部落赎回的百姓已经有四万余人，都被送回家乡安置，并分了田产。这四万人耗费了袁萝足足八十多万两银钱。

后续大概还有三四万人，等着这边凑齐了银子，才好下一步的动作。

“两军交战，不斩来使，北戎并未打算撕破脸皮……”连延秋笑道，“为君分忧，也不算辛劳。”

又提到，“因为赎回的百姓太多，北戎那边渐渐有抬价的意思。本来还想着如今国库空虚，无以为继，没想到娘娘命工坊烧制出了这种玩意儿。”

连延秋将最后一粒儿果子喂给呱噪的鹦鹉，然后将小碟子举高，放在眼前，剔透华美的色彩在阳光下折射出璀璨的光芒。

小碟子只有巴掌大小，却精致无比，正是最近在京城勋贵阶层掀起一阵狂热的景泰蓝制品。

自从一个月前投入市场，迅速变成勋贵世家追捧的对象。袁萝将这玩意儿定在奢侈品的价位上，还特意分成了高中低三档，中低两档的数目多，一件几十两到几百两不能，而最优质的的高档品，每个月只有三五件问世，可能是茶壶摆件，也可能是杯盏碗碟。价值数千到上万两，供不应求。

还有勋贵人家为了凑齐一套，专门去贿赂皇庄商人的。

引起这么大的轰动，当然也少不了韦皇后之前在宴席上的诸般炫耀，引得一众内外命妇眼红不已。

追捧此物的不仅在天裕，好像胡商看过，更是奉若至宝，愿意穷家荡产用宝石等物来换取，说带回国内，必定一本万利。景泰蓝炫目的色彩确实更符合西域的审美风格。

对连延秋的称赞，袁萝内心暗爽，面上故作淡然地道：“一点儿雕虫小技罢了，这些金铁之物，能换来北疆百姓安康，也值得了。”

连延秋笑而不语。两人一前一后进了内殿。

袁萝问道：“不是说昨日就能返回吗？”

“在城北安镇娘娘新开的图书馆里蹉跎了一日，看书看得入神，忘了时间……”

听着这个人将自己的功绩一桩桩娓娓道来，还真是挺有成就感的。尤其连延秋笑着凝望她。“臣不过离开半年，娘娘就有如此多的惊喜，实在让臣后悔，北上一趟，错过了多少精彩。”

“咳咳，提督过奖了。”

“非是臣过誉，今日翻看馆中藏书，很多都是宫中或者各大世家的秘藏书籍。如今抄录了放在馆中，供人随意阅览。臣忍不住好奇，娘娘是如何让那些敝帚自珍的世家捐献书籍的。”