薛延的语气意味深长，阮言初手指按着桌面，垂头细思，忽然注意到放在面前的那碗米肠。

按着中原的待客之道，与人商讨事情之时不能食物，但库尔班的妻子既然端上来，他们也不好不吃，意思着抿了一口，现在回想起来才觉得那味道极为奇怪。阮言初又挑了一筷子到嘴里，眉头猛地一拧，这才缓应过来，这菜里只有很少的盐。

薛延看着他的表情，瞬间也回过味儿来，转头唤住库尔班，“村长！”

库尔班年纪大了，体态臃肿，刚走至院中，听薛延唤他，缓缓回头问，“怎么了？”

阮言初往前走几步，微微欠身道，“若是您不需要钱，那我们用其他东西来换棉花，可好？”

库尔班挑挑眉，抬手揪了颗枣子到嘴里，饶有兴味问，“什么东西？”

阮言初道，“金银首饰，牛羊牲畜，丝绢锦缎，或者是调味料。葱姜花椒，油盐酱醋，八角桂皮，什么都可以，只要你们想要，我们有。”

这些东西，阿萨镇的村民也有自己播种，但是由于天气原因，产量一直不好，人们知道这东西可以让菜更好吃，却又苦于原料稀少，做菜时候都是小心翼翼，不敢多加。而阿萨镇周围没有湖泊与大海，更是没有盐矿，吃的都是牛羊的血里晒出的盐，不仅口感咸腥，而且极其难得。

闻言，库尔班的眉梢微挑，显然有些心动，但他没有立时决定，只是道，“这事我一人拿不得主意，待明日一早，给你们答复。”

晚上时候，库尔班在院后的空地上点了一簇篝火，请了许多村里德高望重的老人前来商议，足足说了近两个时辰，才终于下了决断。

薛延早早醒来，穿好衣裳坐在屋里吃饭，这里的菜味道是真的淡，他的嘴被阿梨养得极刁钻，只吃了两口便就有些食不下咽，剩下的饭菜是硬生生吞进去的。懒洋洋坐在桌边，薛延的掰着指头数了数，他出来已经第十日了，因着中间去了一趟陇县，耽误不少功夫，若是事情办得顺利的话，回去路上只要六日便够。

外头阳光刺眼，薛延用手遮了遮，在心里盘算着，不管库尔班答应不答应，他最晚明日，都必须要离开了。耽误了这一年的买卖，钱还能找别的机会赚回来，但若是错过了阿梨生产，他肯定会后悔一辈子。

正左思右想，门忽然被敲开，薛延去开门，对上库尔班笑意盈盈的眼睛，他说，“你们昨日提的条件，我们答应了。”

一个上午，薛延便就与库尔班商定好了棉花与其余物件所兑换的比例，阮言初将其列在纸上，又由库尔班抄了一遍本族语，两种文字各写两份，交由双方保管。阿萨镇没有官府，两人便歃血为约，又定好了再过半月差人来取，薛延当晚便就与阮言初骑马回了家。

到家已经是深秋，阿梨产期更近，薛延哪里也不敢再去。他将事情都甩给胡安和，每日只顾专心陪着阿梨，翘首以盼新生命的到来。

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