蒋凡正疾步匆匆地赶往议事厅报信，看见穆典可一瞬，眼中现出一种复杂莫名的神色，随后转向凌涪，双目发红，语声激愤而颤抖：

“凌叔，严苓找到了。”

严苓被良庆强行从官差手里带走，一路乘坐马车，直接进了湘竹苑。官诗贝将院中人等遣散了之后才亲自搀了严苓下车，交给信得过的丫鬟安顿照料。凡知情者，都是心腹可靠之人，且口风极严，没有走漏消息的可能。

但消息还是从外面传进了怀仁堂。并在有心人的推波助澜、蓄意煽动下，迅速地扩散开来。

不消一刻时间，全堂的人都知道：严苓被人玷污了。

王连臣接到良庆的口讯，立刻备马赶往刺史府，打听清楚事情原委。

“桂若彤关押严苓的那间宅院，原是个一群人牙贩子拐卖良家女子，逼良为娼的窝点。

后来领头的人牙贩子犯了事，被官府抓起来，拷打之下受不住刑，把这事也招了出来。一群人贩子被抓的被抓，逃跑的逃跑，就此鸟兽散了。那宅子就荒废下来。

前日城中大乱，刺史陈大人抓了一批造谣生事的刁民，牢中住不下，便将一批犯事较轻的人犯转移到下面县衙大牢里。大牢中进进出出，有人的心思就活泛了。刺史大人身边一个姓汪的长史，是个见利忘义的，伙同牢头并几个狱卒，私房重犯，做出逃跑假象，从中谋取银钱。

那人牙贩子家中是有些财力的，花重金将人捞了出来。

那人牙贩子刚从牢里出来，就有人找上门来，指名要六七个二八龄女子，且出价极高。那人牙子动了心，纠集一帮人，重新干起了旧行当。

趁着城里混乱，官府管制不严，没要多久，就把人集齐了额，照旧关进地窖里。哪想遇着严苓也被关在里面。

那帮人牙贩子见严苓长得漂亮，见色起意”

王连臣说不下去，重重叹息一声，把头低下：“目前能打听到的就是这些，至于真相究竟是如何，那帮人牙贩子究竟有没有受人指使，要过刑审问之后才知道。阿前和隆伯留在刺史衙门，一有消息会立马回来送信。”

空气凝重而悲伤。

长者皆垂首，静默不语。年轻一点的，则是个个红脸梗脖，激愤不已，只恨不能将那背后始作俑者揪出来，亲手刃之。

穆典可只觉浑身发冷。