那女孩脸颊微胖，脖间戴着赤金云纹项圈，皮肤白皙，衬着银枝绿叶曳地裙，裙裾处银线绣着连枝合欢花，恰好围成一圈。虽然身材娇小，却不能让人轻易忽视，顾盼间神采飞扬，蕴藏不让须眉的傲气，必定是寿宁长公主无疑了。明贞夫人姚秋颜是长兴六年景王送入宫内的女子，与敬仁太妃、寿宁长公主熟稔也该是意料之中。

果然听得那边厢敬仁太妃低声斥道：“你姚姐姐身子不好，怎容得你胡闹，你哪里还有大家闺秀的体统，还不快回来。”虽言斥责，却含着浓浓宠溺的意味。

寿宁长公主探出头来，对敬仁太妃撒娇道：“我才不肯！好不容易才逮到姚姐姐。我就不放手。”

敬仁太妃甚是宠溺这个女儿，无奈笑着摇头遂不强求了。

此刻我更像局外之人，唯有沉默，尴尬不已，明贞夫人照拂到我的心思，扯着我上前，道：“妾今日还擅自带了个人陪着一起来听戏，太妃勿要怪罪。”

热络的气氛忽然转冷，寿宁长公主目光终于停在我身上，道：“你又是皇兄哪一殿的妃子？我怎么从没见过你？”话音生硬，略带敌意，我与她素未谋面，不知她厌恶何来。

我与她只隔七八步之遥，她身侧的绿衣女子已经抢先一步冲过来，不雅地拽住我的衣袖，势要将我从树荫后托将出来，口中尚不忘气势汹汹追问道：“哪儿来的奴婢，是不是云韶院的乐伎？”

碧茹立即上前架开那宫女的手，而后狠狠瞪了那人一眼，待绿衣宫女越过碧茹，看清我的面容时，才不由讪讪地收回手。我整肃衣衫，徐徐踱步至黄衣女子身前，福身道：“寿宁长公主。”

寿宁长公主刻意避人，穿着宫女衣裳，也无怪乎旁人不识得她了。寿宁长公主先前就不喜我，而太妃与我亲昵，似是惹得她更加不喜。此情此景之下，我若不小心处理，只怕会加深她对我的冷漠与敌意。

长公主面露尴尬，她向我颔首回礼后，身子轻微地往青石那侧挪动，欲要挡住搁在石头上的那把如意紫檀木琵琶，讪笑道：“苏美人怎么想起来宜秋苑逛呢？”

寿宁长公主琵琶弹得如此拙劣，自然希望我当做不曾闻听她的琵琶，我眼角瞥过琵琶，又扬扬怀中那束栀子花，笑道：“被花香引来这儿，这会子便要回去了。”

“回去，回去就好，”她紧张稍减，才发觉自己失言，忙不迭改正道，“不是，不是那个意思，我是说，宜秋苑可要秋天来才好，枫树、桂花、菊花，俱是宜春苑比不得的景致，苏美人可该换个时候来才好。”她说话不着边际，真正是应了那句欲盖弥彰。

她的窘迫引得我抿唇一笑，道：“我确实来的不是时候！”

“你都听到了？”长公主试探着问道，话音发虚，我的笑容丝毫不减，她反而懊恼起来，道，“听到就听到了，反正我平日对你不好，你捉着机会好好嘲笑我吧。”

寿宁白了我一眼，她的侍女阿洛亦狠狠瞪我一眼，我道：“妾并不是想嘲笑公主，只是不知公主想如何以这般琵琶应对半月后的及笄之礼？”本朝对公主们教习甚严，除却诸多礼仪，必须学习一样乐器。而半月后寿宁长公主及笄，宫内设有宴会，公主必须在宴会上弹奏一曲琵琶。前些日子寿宁缠着明贞夫人或许也正是为了琵琶。

寿宁眸光一闪，蹙眉道：“你都知道了。”

“太妃与吴王妃言及此事，妾也无意听了些。”

“你想要告诉母妃吗？”寿宁细眉一挑，道，“那你就去告诉母妃邀宠好了，看是信你还是信我。”寿宁眼风扫过，那深邃悠长的目光忽而令我想起陛下，虽然是同父异母，那双眼睛却一脉相承。

寿宁对我敌意丝毫不减，殊不知此刻我已存了心思要帮她，遂苦笑道：“太妃是极其看重公主的及笄礼啊。”

寿宁不语，心中多少还是存着愧意。若非如此，她不会偷偷躲在宜秋苑练琵琶，也并不必苦苦瞒着太妃，除却面子，她更不想令她母妃失望。而太妃并不知她连一个简单的曲子都弹奏不完整，对她尚且寄予厚望。

我接过快要从青石上滑落的琵琶，又将那琵琶还与公主，道：“整块紫檀木制成的琵琶，音色最佳，只是名贵得很，该小心养护。”

寿宁若有所思，我手中的恰是她五哥景王特意赠她的崭新紫檀琵琶。

她被宠溺惯了，但并非不懂人情世故。她的侍女接过我手中的琵琶，而寿宁的目光最后定在摇曳的丝弦，眼神中又流露出两三分哀戚与懊丧，道：“弦都断了。”

断弦更是弹奏者最为忌讳之事，我安慰道：“琵琶第一弦最纤细，容易断裂，常要换弦，以后换得勤快些便好了。”

“用再好的琵琶，换弦换得再勤快，有什么用，我照样弹不出流畅的曲子，”大抵是对琵琶厌恶得厉害，或是对她自己的无能为力而憎恶，此话更是触发她敏感的神经，寿宁长公主恼道，“到时候宴会上，你也可以趁机看我的笑话，你就笑我好了。”

“妾的确不喜欢公主你，但妾敬重太妃，不想太妃在人前失去颜面。”我放下手中的栀子花束，公主的侍女带着预备的琴弦，我将琴弦换上，随手试音。怀抱琵琶，信手弹出一段《十面埋伏》。