她隐约有了个猜测，只是这猜测太过可怕，让她一时不敢相信……

直到过了两日，朝廷派去旧县查探之人回来，真相才公开大白。

“旧县确实发生了下发的赈灾银两被收回之事，事情发生在小苏大人一行离开旧县继续西行之后的两日。据查是户部员外郎苟退打着小苏大人的旗号，假称账目有错要收回银两。”

“先前传回来的消息说旧县百姓死难众多并不属实，微臣探查过后得知，小苏大人不知如何得知了旧县的情况，很快率众回来重新下发了赈灾银两，旧县百姓少有死难。”

“小苏大人见御前钦使，便将犯官苟退交予我等带回京，如今人就在此，请皇上发落。”

使者退到一旁，露出身后跪在地上瑟瑟发抖的苟退，一脸黄沙，形容消瘦，看起来吃了不少苦。

元治有些惊讶，“怎么这副样子？”

使者道：“皇上，我等接收犯官的时候，他已经被小苏大人关押多日了。小苏大人说此人狼心狗肺残害百姓，所以并未给他四品官的供奉，一日只给一餐。”

元治闻言哭笑不得。

既觉得苟退这副模样有些可笑，又惊讶于苏志明此番西北一行，心性倒是变了不少。

从前他在朝中与人和睦，如今却不像从前那么好欺负了。

“皇上饶命，皇上饶命！”

苟退自知罪证确凿，只能一味喊饶命，“臣一时糊涂脂油蒙了心，以为贪一点不碍事。臣并不想让旧县百姓死难啊！小苏大人可以证明，臣事后还派人回旧县查看，就是怕百姓死得太多……”

元治冷哼一声，“你是心中有百姓才怕百姓死得太多，还是怕百姓死的太多你的罪名会更加严重，毫无缓和的余地？”

被元治一句话戳穿，苟退的脸红成了猴屁股。

元治懒得和他废话，直接把手一挥，“将苟退革职，由大理寺查办。务必将此案查得清清楚楚，一应涉案官员不分大小都不能放过。”

大理寺卿立刻站出来领命，苟退向着朝中官员里某个方向看去，试图求救，可并没有人看向他。

苏清眼观鼻鼻观心，站得笔直，仿佛从来不认识苟退这个人……