但这事儿又不能迟疑，要尽早止损。

于是褚慎斟酌了一个早上，命寒烟将笑娘唤过来。可面对笑娘这么个沉沉静静的小姑娘，他对付乔伊的那一套瞪眼睛喝骂，又是不好用得……

笑娘从来没有见过继父如此云山雾罩地闲扯，待褚慎一边翻书现看，一边说了第三个男女私相授受没得好下场的典故后，实在忍不住了，干脆替继父点破。

“爹爹，你可是看到了女儿有何不妥，想要指正女儿的不是？”

褚慎长舒了一口气，终于可以畅快说道：“那倒是没有……只不过我昨日无意中见盛家公子似乎给了你什么……”

笑娘倒是淡然一笑道：“盛学兄送了一套他家的字帖，给我和妹妹临摹。只是那字帖里的字形太深涩，恐怕我和乔伊都临得吃力。是以我本预备今日要还的，可是正赶上先生休沐，原还在发愁，如此一来，便请父亲代劳了。

说着，她命寒烟将那字帖拿来，递呈给了褚慎。

褚慎压根没想到继女竟然是掰黄瓜蘸酱，这么嘎嘣脆。一时间酝酿了许久的人生格言都没法施展，噎在了嗓子眼处。

他沉默了一会，道：“说起来，也是为父耽误了你，我若非商贾，你该有个大好的姻缘的。”

笑娘觉得母亲胡氏这辈子当真是走运，从破庙里救出了个磊落的君子。

褚慎先是怕自己私相授受，如今又自责，显然是在盛家父子那碰壁了，便将错处归结到自己的身上。

若是不知他的背景，笑娘自然也无从劝起。不过这位原书英年早逝的将军，驰骋漠北塞外荣光，岂是那几个关内迂腐的读书人能比的？

是以她起身福礼。对着父亲笑道：“大丈夫当盖棺定论，岂可而立之年论成败？父亲您的前程还远着呢，何必因为一桩原本就没影儿的婚事，而妄自菲薄？”

笑娘说完这话后，便告辞退出去了。

她却不知，自己这番话，却是激起了褚慎心中的千尺激浪。

当年，边疆藩国争端不断，圣武皇帝亲封自己的骁勇善战的幼子霍裴平定祸乱。

而后霍裴娶西域公主为妻入赘，获先帝爷册封漠北王立藩镇，定属国，用以牵制边疆诸多势力的互相倾轧，老漠北王连年征战，却换来大秦的边境和平。

“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”

但凡立志从军的男儿都知道，乱世生枭雄。是以当时的风气便是前往漠北从军，凭本事，为自己挣下一份家业。

他当年也是如此，去漠北投靠了继任的新王霍岩霆，得漠北新王的赏识，才可挣得一份家业。

可惜大秦新帝对漠北颇多忌惮，更是恼火漠北王霍岩霆贤名远播。

新帝蓄意消耗漠北的实力，于是对于漠北王室内的同室操戈，也听之任之。更是对弑兄继位的霍岩雷交出僻壤三个藩镇的行为大加赞赏，默认了他的名不正言不顺。

漠北如今奸王当道，再不是君子立身之地。

他也是心灰意冷，加上要保全漠北正统王室的最后一点骨血，才返乡经商。

可如今，笑娘的那一句“盖棺定论”让他有些醍醐灌顶，自己尚是壮年，为何要甘心与算盘为伴？

想到这次去京城时的一段际遇，一直游移不定的褚慎终于痛下决心——他要应下白虎营将军卓有良的邀约。