既然有了伊沃，妈妈对爱丽丝不爱出去参加舞会就没什么意见了，舞会么，最大目的是结识可能的丈夫人选，爱丽丝轻松跳过不断结识、试探、互相拜访的过程，从少年玩伴里选了一个非常合适的人选，妈妈觉得她还挺省心的。

早先她发现小女儿十分有主见之后，一直担心爱丽丝会做出什么出格的举止，名门淑女跟情郎私奔这种事也是时有发生，每一桩都会是各种社交圈里茶余饭后的八卦佐料，她可不愿意自己的女儿也做出这种会给家族带来坏名声的事情。现在看来，她的担心是多余的。

戈登太太在不久前终于知道儿子爱上了奥斯汀家的小女儿，对丈夫嘀咕，爱丽丝颇为野性，只是看着乖巧，怕自家的乖宝贝会被爱丽丝玩弄。戈登先生觉得太太想多了，但还是去了一趟牛津，找儿子谈了谈。

伊沃便跟父亲说了自己的未来计划，订婚结婚去欧洲游历，他满心喜悦，一心想跟家人分享他的喜悦。

戈登先生想的比较实际，问他：“奥斯汀小姐怎么想的？”

伊沃明显愣了一下，“我还没有跟她说过这些。”

“那你准备什么时候说呢？”

“年底。”

“你确定她也跟你一样的想法吗？我是说，她想过要跟你结婚吗？”

“她会不愿意吗？”伊沃吃惊的疑问。

“按说应该不会。我的儿子这么好，这么优秀，她一定也会爱你。”

伊沃害羞的笑了。

到了4月底，爱丽丝写完了新，凯茜便带她去牛津郡探望安娜表姐。

这些年，爱丽丝也见过几次安娜表姐，安娜表姐还是那样，整天一身黑，神情严肃，面相日趋苍老。

安娜表姐还住在10年前那间小别墅，仆人不多，生活悠闲。

不过，跟10年前不一样的是，她似乎收养了一个小女孩。不算正式办了手续的收养，但女孩跟着安娜表姐住，穿戴打扮和教育，都像一个小淑女。

“克莱尔，来见过奥斯汀家的阿姨，这是卡桑德拉，这是爱丽丝。这是克莱尔。”

克莱尔规规矩矩的称她们“阿姨”，行了屈膝礼，年龄大概10岁左右。

见过面后，安娜打发走克莱尔。

“这是附近村庄里一个农夫的孩子，他家养活不起，要把她卖掉。”安娜说的很简短。

爱丽丝想，这就是越穷越生，越生越穷的普遍现象。在农村因为要做农活，没有男丁可不行，所以生了一个男孩还不够，还得不停的生，最好家里能有3、4个男孩，这样等到孩子长到8、9岁，就可以做一些轻活，14岁就能顶一个壮劳力；女孩也是要的，得有人在家做饭喂鸡喂猪洗衣服，妻子忙着生孩子，是没有太多时间和精力做家务的，但女孩太多了也不行，毕竟张嘴就要吃饭，结婚要给嫁妆，投入产出比太低。

雅各布一家算是幸运，遇到了爱丽丝。雅各布父亲怎么也能算是手艺人，技术工种，只要给他一份稳定的工作就能养活家人；雅各布自己也很争气，成了爱丽丝身边最不能少的忠仆。他家原本就在这附近的村庄，爱丽丝给他和席德妮放了一天假，让他们兄妹回去看望亲戚，对他俩来说，这也就算是衣锦还乡了。兄妹俩在奥斯汀家吃的好穿的好，又都接受了教育，已经不是以前的村童村姑。

安娜不爱跟人说自己的事情，于是奥斯汀家也是直到现在才知道克莱尔，凯茜很快写信回家，对父母说安娜表姐收养了一个小女孩，这对她还挺好的，对克莱尔也很好。安娜能有点具体的事情做，不至于整天闷在家里。

爱丽丝在牛津郡住了一个月，期间雅各布带她去田间地头转悠。春耕刚过，就得忙着锄草，这时候哪有什么灭草灵之类的农药，全都是手工。锄草不是什么重体力活，女孩也能做，于是都是天刚亮就去田里锄草，干完活回家吃早餐。这附近多是种小麦，也种玉米、马铃薯这种高产易饱腹作物，花生榨油，花生渣可以喂猪，花生也种的多，不过这时候花生刚冒头，还没开花。

至于菜地里种的种类就多了，大部分市场上可以看到的蔬菜都有种，还有人种了不少番茄，现在英格兰人也已经越来越多的食用番茄了，多是做汤，孩子们拿它当水果吃，炖肉放一些番茄，酸酸甜甜别有风味。

菜价十分便宜，几个先令能买一大堆蔬菜。

附近几个村庄都溜达遍了，爱丽丝也增长了对这个时代英格兰乡村最底层劳动人民现状的见闻。

农夫也是趋利的，这是人之本性，也想着能让子孙后代跳出困在土地上穷困现状，但由于教育程度跟不上，有些人是因为没钱，有些人纯是因为太笨，而“笨”也多数因为没有接受过基础教育，没法去学一些技术活，比如你要是做木匠，总得能看懂图纸吧？木匠师傅也不愿收没有基础的学徒，你总得学会拼写才行。

受教育程度严重局限农村人口提高收入，他们只能在土地上找生活，努力耕种，获得极为微薄的收入：要交田租，要自家吃，能用作物资交换的地产所剩无几。

当地教堂倒是开了小学校，教授孩子们拼写，但往往孩子们一来没有定性，总想着玩；二来，学不了几年，10岁到12岁，就得给家里干活，或是出去做学徒，很少有人能一直学到15岁，教育成果不显著。

爱丽丝分别给设立小学校的教堂捐赠了各30镑，这就足够小学校运转一年了。

席德妮便觉得小主人十分善良，试探着问，家里是不是还需要仆人，她舅舅家的次子该到了出来工作赚钱的年纪。

“他不能再去我家，我家只能有你家的兄妹。”爱丽丝拒绝了，“但他可以到安娜表姐家试着做工，厨房帮佣总是要人做的。他多大了？”

“13岁。”