太太小姐们热衷讨论班纳特五姐妹,谈论简和伊丽莎白到底谁才是这个时代的完美女性,对达西和宾利的看法不一，有人觉得宾利容易被朋友说服,是个性子太温和又没主见的男人,达西则是个傲慢的被宠坏的男人，都不是好丈夫人选。有人则认为达西的家产足矣弥补他性格上的缺陷——这一条倒是获得了普遍赞同的。

暂居伦敦的邓波儿家也对讲述英格兰乡村爱情故事的文学作品很有兴趣，当莎莉得知亨利·奥斯汀就是奥斯汀出版社的老板,便请求亨利为她介绍《傲慢与偏见》的作者。亨利说，作者不愿意使用字迹的真名,也不愿意结识读者，还是保持神秘比较好,但他可以保证，她写给j·奥斯汀的信一定会得到回复。

格兰特对爱丽丝说到这事，问她：“mrs.austen是你家的亲戚，是吧？是你的嫂子中的一个吗？”他没有直接猜测会不会是简·奥斯汀的唯一原因,是因为署名是“mrs.austen”,而简是勒弗罗伊太太。

“你猜。”

“我又没有认识你家的全部亲戚。”邓波儿家在美国的亲戚不多，有一些姻亲，远远比不上奥斯汀家的亲戚多。

“研究作者到底是谁并不重要，你吃到了一只足够甜的苹果，可不会想要知道那棵苹果树长什么样。”

“这个比喻不太恰当,毕竟写作跟苹果不能一概而论。”

“本质上没有什么区别。你没有别的地方好去了吗？”爱丽丝抬眼看了一眼正在讨论绣花技巧的凯茜和莎莉。莎莉几乎第一次见到凯茜就开始将她当成自己的好友,威廉有两个年长的已经出嫁的姐姐,都不住在伦敦,其他女性亲戚又不够和蔼，只有身份地位跟她差不多的凯茜能跟她谈得来，再加上凯茜年长几岁，她不知不觉将凯茜当成姐姐一样的亲密好友。

“别的地方也没什么好玩的。对了，你要看马戏表演吗？威廉说你很喜欢马戏表演，每个月至少要去看一次。”

“错了，我只在他们有新节目的时候去看。”常看马戏表演的坏处就是现在没有新节目已经没法吸引她了。

“那你还有什么没看过？”

“那得看他们有什么新节目吧？”

“现在已经春天了，咱们去索尔兹伯里吧。我计算过了，去两天，在巨石阵那儿玩两天，周围转一转，玩两天，回来两天，也就7天到8天的时间，就算路上耽搁，也不会超过10天。”

爱丽丝琢磨了一下，“莎莉也去吗？”

“她也去，她没看过巨石阵呢。威廉也去。”

威廉这样的贵族子弟除了当议员或牧师之外没有别的职业好做，他不想去做什么议员，更不会考虑做牧师，那就只有游手好闲整天只想着玩了。

爱丽丝要是出门玩的话，肯定也不能一个人去，凯茜也得一起去；凯茜既然要去，那或许伊丽莎也会去，这样就是很多人了，就当是远途春游，也不错。

卫斯理在伦敦待到圣诞节之前，便回了格莱谢姆庄园，格莱谢姆夫人病了。起先不过是感冒发烧，后来感冒好了，却越来越虚弱，到了3月初，连床都下不了。医生悄悄对卫斯理说，格莱谢姆夫人恐怕时日无多，要他做好准备。

卫斯理忧伤的写信给威廉，说他亲爱的姨妈恐怕不久于人世了。

格莱谢姆夫人抱怨卫斯理快30岁了还没有娶妻生子，怨恨当年简没有同意求婚。

“她就是看那个爱尔兰穷小子长得好看！”她忿忿，“我的卫斯理难道比不上那个穷小子吗？”

卫斯理颇无奈，“姨妈！现在就别说这个了。”

“还有你！你出去那么多年，就没有找到另一个可爱的女孩吗？别告诉我，你还想着简。”

“那都是过去的事情了。简现在过得很幸福，我为她感到高兴。她不爱我，这没什么。要是她为了我的钱而跟我结婚，那才糟糕。”

“她是幸福了，但你呢？这叫我怎么放心？我可告诉你，你别学那些终生不结婚的人，格莱谢姆庄园我留给了你，你可别因为没有孩子就把这块土地白白送给政府或是教堂。你好好找一个配得上你的妻子，她可以没什么钱，但一定得是个性情温顺的淑女，她得好好照顾你，照顾格莱谢姆庄园。”

“我会的，姨妈，我会的。你现在该休息了。”

离开格莱谢姆夫人的房间，卫斯理不由得苦笑：哪能说找个妻子就立马能找到合适的呢？

他不再是当年那个青涩懵懂的大男孩了，这些年在外面，上大学、出国游历，也让他清楚明白到金钱的魔力，但就像简一样，他也认为，没有爱情的婚姻是无法想象的，他的问题不是钱，而是一直没有遇到能让他再次心动的女孩。

正因为他曾经爱过简，到了外面见到那些女孩和女人，才明白简是多么可贵，像她那样天真又坚持理想的女孩不多，大多数其实都很普通，有很多女孩比简漂亮得多，可扒开她们的华服一看，内心苍白，他简直不敢相信他要是娶了那样的女孩，将来可怎么办——威廉没有这种顾虑，是因为他从来没有真正的爱过什么人，于是他就可以找一个天真温顺的美国女孩为妻。

其实也没什么不好的，威廉的性子，和莎莉倒还挺能互补，莎莉能够待在家里做一个安静的小妻子，威廉至少在结婚的头几年会乖一点，不在外面玩的太浪，等到几年后，他们有了孩子，莎莉也就顾不上他是不是去外面浪了。

多少夫妻都是这么过来的。

啊！孩子！

一想到这个，卫斯理又觉得心里颇不是滋味。海伦娜是很可爱，但那仅限于她身上属于简的那一半，他可没法喜欢上属于汤姆的那一半，再大方也做不到。汤姆的存在就是时刻提醒着他的失败，他甚至有一度怨恨他们为什么没有回到爱尔兰，那样他听不到他们的消息，也就想不到自己那可悲的失败的少年时代的爱情。

这可真折磨人！

等到3月的月底，格莱谢姆夫人眼看着精神越来越不济，随时可能在睡梦中死去。

爱丽丝回到了斯蒂文顿，没有住在牧师住宅，租了当年伊丽莎租过的拉格朗日花园，一行人短暂的住了两天。

期间，爱丽丝和凯茜、伊丽莎去看望了格莱谢姆夫人。