《小奥斯汀小姐》

米迦乐/著

爱丽丝饶有兴味的问：“美利坚是什么样子的？”

格兰特耸肩,“那得看你想知道什么，你这么问，我可没法回答你。”

“说说独立战争吧。”

“你为什么想知道这个？”格兰特看了看舞池里的男男女女,“独立战争只过去了十几年,英国人恐怕不愿意提起这件事情。”

“说说看。你家里有人参加了战争吗？”

“有的，我的一个叔叔死在了查尔斯顿。你家有人参加了战争吗？”

“没有。战争结束后你才出生吧？”

“对。我能问一下你的芳龄吗？”

“为什么？”

“什么为什么？”

“一个绅士不该冒失的问一位小姐的年龄。”亨利好不容易插了一句。这个新大陆来的野蛮人就是不懂礼貌！他愤愤的想。

“我再有三周就满17岁了,”格兰特仍然不理亨利，假装他不存在。“战争结束之后出生的，在南卡罗莱纳州的索尔兹伯里——我听说英格兰也有一个索尔兹伯里,不知道那儿怎么样。”

“我去过索尔兹伯里，巨石阵在那里,很有意思的地方。”

“那我们什么时候一起过去看看？现在天太冷了，我没想到英格兰会这么冷。这里什么时候是春天？春天过去没准会更好玩一点。”

爱丽丝终于意识到他似乎是在约会她，美国的孩子这么早熟的吗？果然是跟英格兰的男孩不一样。

“我得过去了,我母亲在找我。”她随便找了个借口走开了。

可是过了大概十几分钟，格兰特·邓波儿又过来了,还很殷勤的给奥斯汀太太和爱丽丝都拿了饮料，于是被奥斯汀太太问了好一会儿。

奥斯汀太太问他多大了，在哪里上学,什么时候回美国。

格兰特一脸乖乖仔的样子，有问有答，“母亲准备在英国留到莎莉结婚之后再回去。”

“那你父亲岂不是要一个人待在劳伦斯了？”劳伦斯是南卡罗来纳州的小镇,邓波儿家的农场、种植园和庄园都在那儿。

“父亲和大哥在家,还有小妹妹。”不动声色的主动介绍了家庭成员。

奥斯汀太太点头,但还是需要确定一下，“只有兄妹4个？”

“母亲身体不太好。”

奥斯汀太太寻思着，他有哥哥，家里财产肯定大部分会留给长子，不过能给莎莉一年3000镑年金，给小儿子的年金肯定不能比这少了，怎么也得有个5000镑吧，爱丽丝现在稳定年收入是8000到1万镑，格兰特有5000镑也不算少了，倒也算合适人选，只是他要是以后还回美国的话，那就不合适了。

于是又换了一种方式问：“或者你可以在英国多留一阵子。美国没有什么好的大学吧？你应该去牛津大学上学。”

“威廉也这么跟我说的，我正在想什么时候去剑桥和牛津看看。”

爱丽丝略吃惊，“你要留在英国上大学？”

“家里的事情有父亲和哥哥，父亲很希望我能去上大学。”

当年从白金汉郡走出去的穷小子的后代要去上大学啦，这也可以说是初始版的美国梦，邓波儿家的原始积累进行的也是非常快而顺利的了，堪称模板。

“那你就能在英国住好几年啦。”奥斯汀太太乐观的说。她心里悄悄的在爱丽丝的丈夫人选名单上又加上一个名字。

“改天你到我家来做客，我想听你说说美国的事儿。威廉和查理虽然给我写了很多信，但他们不是美国人，只是游客，对美国的了解肯定没有你了解的多。对了，你家的种植园全都是黑奴吗？”

“对，都是黑奴。你是在邀请我吗？奥斯汀太太，我可以拜访您吗？”

“我会给你的母亲和姐姐下请柬，也请你一块儿来做客。”

“我听说，有的种植园主人非常凶残，会杀死他们的奴隶。”爱丽丝说。

“哎呀！可别信这些谣言！一个强壮的奴隶非常值钱，有人的身价能值1000美元，没有哪个正常的种植园主人会无缘无故杀死奴隶，除非这个奴隶私逃了。但说实话，一个好的种植园主人应该让他的奴隶吃得好住的好，这样才能保证他们不会偷懒。”

旁边的一位太太插话，“要我说，那些黑奴都太懒！他们不知道感恩，也不信仰上帝，生来就该成为奴隶。”

爱丽丝侧目。英格兰早些年也是有很多黑奴的，但奥斯汀家从没用过黑奴。仆人是雇佣制，跟主人是合同制关系，双方都可以解除合同；奴隶则是卖身而无人身权利的，甚至不被算成“人口”，也不可能主动跟主人解除买卖关系。直到1772年6月，英格兰与威尔士最高法院才宣布黑奴也拥有人身权利，不允许买卖而成为奴隶。