奥斯汀家人多,一辆马车坐不下，于是是凯茜、简跟父母乘坐自家的马车，卫斯理派了家里的马车送亨利、爱丽丝回家。

卫斯理作为主人，在庄园门口目送他们乘坐的马车渐渐离开。

威廉也看着那两辆马车,笑嘻嘻的问：“给你写信的,是哪一个奥斯汀小姐？”

卫斯理白了他一眼,不准备告诉他。

“哈！我知道了！一定是最小的那个！”威廉猛地一拍手。这还是很容易看出来的，卫斯理喜欢简,但简对他态度一般，所以她是不会给卫斯理写信的，会写信的只有那个小奥斯汀。

“你还要在汉普郡待多久？你不用回去过圣诞节吗？”卫斯理从离开牛津大学后就一直在后悔,他没法拒绝威廉要跟他一起回家的要求。这家伙，大概是觉得乡村生活比较新鲜吧。

威廉一副玩世不恭的样子，“不想回去。我只要在家，我那个尊贵的父亲就总是唠叨个不停。我又不是继承他的大部分财产的那个儿子,用不着天天累个半死,活成他想要的样子。”不是继承人的小儿子的头等大事就是,赶紧趁着有钱的老爸在世的时候,吃喝玩乐享受一下,等到老爸蒙主恩招之后,小儿子的日子可就没那么快乐了。

卫斯理看了他一眼，转身回屋了。

几天后就是简的21岁生日,再过一周,圣诞前夜,又是爱丽丝的生日。

像去年一样，卫斯理分别送了她俩生日礼物。但这次，送给简的是一本书，不再是首饰。送给爱丽丝的是一只日本国带回来的玩偶娃娃，十分精致。

年满7岁，感觉……好像也没什么不同。

乡村也没有大办生日的习惯，都是家里人在一起吃了饭，伊丽莎表姐和小黑斯汀斯都过来了。

汤姆·勒弗罗伊是不好来的，也是提前送了简和爱丽丝生日礼物。送给简一只质量很好的蘸水笔，一瓶上好的墨水，算是送的非常恰当而不失礼。送给爱丽丝的则是一叠极好的信纸，一盒彩色火漆，也是送的很恰当。

他刚到阿什就来拜访了奥斯汀家，跟亨利、爱丽丝在一起汇总了目前得到的信息。

汤姆很好奇爱丽丝为什么需要打听这么多事情。

“追求‘利益最大化’。”她用了一个新名词，然后解释给他俩听。“自己直接做出版商肯定能赚到最大的利润。”

“我知道简的小说写得很不错，但现在似乎人们更喜欢那种富有异国情调的书，冒险，或者带一点——”亨利没好意思说下去。

“好的作品可以经得起时间的考验，”爱丽丝非常有信心，“我敢说，将来简会成为了不起的大作家，她的书会卖的很好！”

汤姆笑了，“你怎么知道？”

“做好市场调查。”她又说了一个新名词，然后解释。“现在市面上，噢，我是说书店里到处都是那些冒险小说，其实很没意思，毕竟大多数人根本就是在像斯蒂文顿这样的小乡村里憋出来的，很多人压根没有出过国——”