“今日乃我皇圣诞，普天同庆，观海先生何必执拗于口舌之辩，不知观海先生的礼单可已诵完？”此蟒袍老者乃是当朝一品左相国叶天高，城府深沉，非常人可比，岂会被儒服老者牵着鼻子走。儒服老者亦知蟒袍老者威名，并不纠缠，笑道，“礼单诵完了，不过，既然贵国有人以为礼轻，陈某倒有另一份大礼相送。当今之世，文道大昌，如此盛事，岂能无雄文纪之。”叶天高霍然变色，花眉微抖，盯着儒服老者道，“想我大越文风昌隆，新科进士茂茂春华，才气星聚。观海先生虽文名远播，此处却也无你用文之地。”大越，霸国，当世两强。除却疆域，人口，论经济，论文化，论兵锋，霸国皆迈过大越。兼之两国多年不交兵革，经济缺乏硬性标准，便在文事之上，争锋持久，年年不绝。甚至每年两国还举办大型文会，争强斗胜，按照历届战绩，霸国却是十胜六七，威势大涨。此刻，儒服老者才道出以雄文纪之，叶天高便变脸色。无他，此举已不是打脸，简直就是砸场子。如此盛会，大越群英荟萃，却要霸国人来以文纪事，传出去，大越岂非要成万国笑柄。儒服老者连连摆手，“非也非也，盛世文章，只分强弱，何区国别，同逢盛事，只闻择优而取，未闻内外相逐。陈某犹记得，十三年前，庆谷大比，虽在我霸国地头，最终却是选的刘台阁文章，怎么今次到了大越地界，却要换了规矩。还请叶相见告其中道理。”所谓庆谷大比，正是霸、越两国十三年前的一次文会大比，如此盛世，自然要以文纪之，彼时，却是大越的刘姓儒生灵运笼头，文气大开，一挥而就，写成雄文。亦是大越罕见地在文纪之战上的获胜。儒服老者强行将此事，提出来，虽有强词夺理之嫌，叶天高却不好强辩。一旦辩解，便也会落得李尽忠那般结果。很多事，做得说不得，且会越描越黑。叶天高若越是辩论，只是让外人觉得大越文事果真不如霸国，但因说一千，道一万，不如实打实地比一场。叶天高何等老辣，自不会入儒服老者的圈套，微微一笑，“莫非观海先生要亲自下场？”儒服老者乃霸国名宿，向以心计闻名，文名虽也薄有，却并不外彰。若是此人下场，叶天高又有何惧，此间新科进士三百人，俱是千万中挑拣出的精英。在场衮衮诸公，才高文士，多如过江之鲫，若此人强要自取其辱，他叶某人也唯有顺水推舟。怕就怕霸国又出妖孽，扫得满堂颜面无光，若真要那人出手，可那人此刻身披武夫皮，传扬出去，也算不得大越荣光。儒服老者笑道，“叶相玩笑了，陈某既拙且老，怎敢尊前献丑，今有我国青俊第一人襄王世子靳楼殿下，文采斐然，明锐无双，愿为越皇陛下圣寿，泼墨挥毫，以纪盛大。当然，若贵国若有人自问文采能胜过靳楼殿下者，可站出身来，一较高下，若贵国皆是谦谦君子，不愿比胜，不如便有靳楼殿下代为纪之。不知叶相意下如何。”叶天高暗生怒火，正待驳斥，新科进士群中，却有人抢上前来，先冲玉殿上的大越天子跪拜一礼，又冲叶相做个长揖，冷冷看着儒服老者道，“霸国使者，何其无礼，焉敢视我等新科进士如无物。”话罢，又冲越皇跪拜下来，“启奏圣上，我等身为新科进士，深受皇恩，今逢圣上诞辰，无以为贺，便以文诛贼，一助吾皇雅兴。”说话之人，非是旁人，正是新科榜眼叶飘零。叶飘零话音方落，进士群中，轰然叫好，募地，一众进士尽数离座，奔到近前，冲殿上的天子叩拜罢，群情激昂，怒呼出声。今日是诸多进士一生荣耀凝聚之日，儒袍老者如此放言，一众号称国家文脉所聚的进士若是无人出头，荣耀立成污点。如此场合，谁都可以缩头，唯独一众进士必须挺身而出。“陈某早就说过，贵国必有英才，今日一见，果不其然，陈某佩服。”儒服先生微微笑道。他乃霸国名宿，出使大越，非是肥差，本不用劳他出手，然襄王多次请托，重金之下，他还是答应了。出了襄王的重金之外，那位襄王世子的确是他仅见的天才俊杰，能为此人扬名，顺带着也为自己扬名。此等名利双收之事，他实在无从拒绝。故而，他故意裁减礼单，引诱大越方面驳斥，只要大越方面出头，他便从容引出后续。至于贸然裁减礼单，会否引得霸国高层震怒，陈观海却不担心，相比在文事上压过越国，旁的事哪里还算事。他更清楚，这种场合，只要他将后续引了出来，就由不得大越方面不上套。果然，任凭叶相老谋深算，却依然抵不住这群新进进士要维护颜面的决然。事已至此，再无转圜余地，即便大越高层再是不痛快，却已然箭在弦上，不得不发。叶天高走程序一般，启奏了大越天子，后者不耐烦地挥挥手，有气无力地瘫坐于王座上。叶天高奏罢，看着儒服老者道，“比什么，诗词歌赋，还是楹联字谜，观海先生尽管道来。”事已至此，叶天高反倒去了担心，大越粹粹文采，皆于此处毕集，便是那位诗仙词圣出手，也得有传闻中的那般邪乎，才有可能技压群雄。那位襄王世子，即便有些才情，又岂能到那个份上。天下的妖孽，何时竟多到了这种地步！儒服老者微微一笑，指着大步近前的青衫青年道，“我襄王世子，文采风流，聪明绝顶，诗词文章，楹联字谜，乃至绘画书法，无一不通，无一不精，比斗之事，由我方提出，如何出比斗，还是由贵方定夺吧。”此番话，看着透着股磅礴大气，却是自傲到了极点，直气得一众新科进士咬碎银牙。叶天高亦憋了满腹火气，却自顾身份，淡然道，“新科三甲何在，比斗之事，便由尔三人全权定夺。”