张玉道：【不是错觉。不过，你们只看到了新换上的楼梯踏板，没有看到墙壁上。】

【墙壁？墙壁上怎么了？】

【原来大团的陈年污渍，又多了一团。】张玉道：【那也是一张人脸的形状。但是在昨夜之前，墙上没有多出这团污渍。看那污渍的形状，也像昨夜瘸腿‘木偶’的脸型。】

众人听得倒吸一口凉气。他们虽然都是资深者，见多识广，其中也有进过数个文本、文本碎片的，但耳闻目睹种种怪异现象，仍不能免俗地脊背发寒。

此时大堂里十分热闹，没有半点儿鬼气森森。

掌柜的留着山羊胡，胖乎乎肚子，精明的绿豆眼正盯着算盘拨弄，时不时舔舔毛笔，在账簿上记一笔。更看不出深夜里硕大虎首、毛发喷张的狰狞。

闲汉们三三两两，在大堂闲坐，喝小酒吃花生的、聊天的，还有在一边吆喝着比划骰子的。

人最多的那几桌，是围在一边，听个琴师拨弦弹唱，时不时污言秽语叫好，起哄要琴师改唱十八摸。

在这些闲汉里，资深者特别显眼：他们七个人就占了大堂两桌，还出手豪绰。伙计问他们要些什么时，“吴管家”替“公子”点了牛肉猪肉这些肉菜加几壶茶、酒、点心，还提前把账先结了，跟扣扣索索掏铜钱的土著不同，出手就给了伙计一小粒碎银。

酒肆内不少闲汉的视线不约而同地窜过来了，彼此交换了一个眼神。

掌柜的倒是喜笑颜开，一个劲地叫伙计去催后厨上菜。

众人坐听周围吵闹。

吵嚷声伴随着市井粗鄙语言，偶尔传来琴弦拨动泠泠乐声。

大堂中间搭了个台子，台上坐着的琴师正在拨弦。

被这些闲汉酒徒围在中间的这琴师，资深者们乍然看见，吃了一惊：

正在拨唱的琴师，赫然是昨晚给他们指路的那个男子！

昨夜见他，他丰神秀整，神态肃杀，周身都好像微微发着光，是个风貌甚都，不可随意接近的冷玉郎君。本该与这个场景格格不入。

但此时，琴师大约也喝了点酒，疏狂慵懒挤上燕子眉梢，竟然松了乌压压发髻，解了外衣裳，半侧着身子，一头乌发只松松用发带系着；赤着上身，简单地披着一件外衣，半露着精壮的胸膛。冷白的脸上泛起一丝醉意的晕红，秋水眸子半眯，也不管周围闲汉起哄着要点唱淫词艳曲，只不紧不慢，拨着自己那胡琴，弹唱着不知名的、曲调缓慢而俚俗的古怪小调。

意外地，竟显出一种别样男子专属的潇洒妩媚的风度，与周边的酒气酒徒融为一体，半点不违和。

他们正要上前和那琴师搭话，“彭”——客栈的大门被人一脚踹开了。

一切都静止了。

琴师手指停在琴弦上，闲汉们有的从后门溜了，有的溜回座位，大堂里的吵闹戛然而止。

掌柜忙迎了出来：“官爷们怎么来了？来吃酒吗？”

门口一涌而进一群腰上带刀，怒目竖眉，身着制服的捕快——看起来像是戏曲里的捕快制服。

这些官差把门堵得严实，大喝道：“都不许动！老实坐着！”

镇的大堂里安静如针，为首的捕快问掌柜：“掌柜的，听说你这收留了几个外乡人？”

掌柜搓了搓手，尴尬道：“这，昨天是来了几个外乡人，但都是有路引的好人家......不知道官爷找他们干嘛啊？”

“好人家？我看是杀人害命的强梁！昨夜失踪了十几个人，家属都来报官哭衙门。我们一问来往路人，都说他们跟着几个外来人进了巷子就再也没出来过。我们往那巷子一看，地上血流漂杵，当真触目惊心，想来这十几个人也难活命了。”