十五郎如今是秀才了，开始持重起来。十六郎当仁不让地冲上去彩衣娱亲，当真像个猴似的。

老太太一边揉他，一边告诉他们：“你们四伯母出的银子，十一娘十二娘已经安排好了，明日里与你们秦家妹妹们斗斗诗。九娘素有诗才，你们可不要丢了我们家的脸。”

“没事。”十六郎无赖道，“我负责丢脸，十四哥负责捡脸。”

众人大笑。

各自回了院子，凌延洗漱换了衣裳去见三夫人。

三夫人把秦家姐妹唤了出来相见。

这是凌延礼法上的舅家表妹们，不是外人。一旬之前刚见过的。

两厢又厮见，互相问候完，秦十娘笑问：“十二哥可知道明天的事了？”

凌延道：“知道了，祖母已经告诉我们了。”

三夫人笑道：“明天过节，你们好好玩。”

趁她说话的片刻，凌延极快地看了秦九娘一眼。在秦家还未嫁的表妹中，这个妹妹有才名，他是知道的。

他这一眼中没有欣赏和情意，却带着几分紧张。因他专注八股，于诗文上没什么才情。

这一眼虽然很快，却仍然被一直暗暗观察他的秦七娘捕捉到了。

原来十二郎是这样的性情。

秦七娘微微一笑，低头抚平衣袖上的褶皱。

一直还在犹豫明天是继续韬光养晦，还是使尽全力。现在她心中有了答案了。

肖霖也回来了。

这是过节放假，肖氏问他：“那这两天怎么着，九郎那边过去吗？”

肖霖道：“我也不知道呢。十六郎说他问问，问清楚告诉我。娘，有没有吃的，饿。”

他正是长身体的时候，虽然回府前在学里已经吃过一顿了，又饿了。

肖氏去灶房里给他下面。

不多时十六郎的小厮过来传话：“明后两天都不用过去水榭。”

肖氏端着面出来，小厮刚走。肖霖把小厮来传的话告诉了肖氏：“明天后天都不用过去了。”

肖氏问：“你可赏了十六郎的小厮？”

肖霖道：“没有。哪有那许多钱。”

肖氏气得跺脚：“不是给你了！”

肖霖从懂事起就过着这样的生活。在家里和在学里连用的纸都不一样，从小耳濡目染，在钱方面没有那么大方。

这都是环境造成的。

肖氏只能叹气。

肖霖坐在院子里吸了一筷子面，瞥了一眼正房紧闭的窗户和门上的锁。

“什么时候放我姐出来？”他低声问。

肖氏道：“你别管。”

肖霖道：“我姐都认错了。”

肖氏不说话。

肖霖道：“总不能关一辈子。”

“不关一辈子。”肖氏道，“关到她出嫁。”

若家里还没败，她这个时候，原也该被锁在绣楼上，贞贞静静地绣嫁妆了。