“不会是那个戒指给老爷惹的祸吧？”

“不是他还能是谁！高家大爷拿着咱们府里的戒指，去阁老柳家妹妹的珠宝铺里变卖，结果柳家拿这事儿到处煽风点火，咱们是有嘴说不清了。”

“老爷，咱们既然是清白的，为什么不去部里说清楚？”

“这年头怎么能说清楚？宁可信其有，不会信其无。更可况我坐在这个位子上，一百张嘴也说不清楚。”

“咱们没做，就能说得清楚，这样不明不白，里通外国可是大罪啊！”

“左右都要咬出来一个人，大家才能放心，一直人心惶惶，也不是事儿。”

“老爷，咱们不能背这个黑锅啊。里通外国，可大可小，万一眼下咱们息事宁人，还有人揪着不放，大做文章，咱们忍气吞声，岂不是授人以柄。”

师大人眼看着林姨娘已经开始着急忧伤，又不能把太后之前说的实情相告，只能无奈地说：“这事儿怎么说啊，越描越黑，越是上赶着去说，反倒落了嫌疑。朝廷也只是疑心而已，如果真的坐实了这件事情，又怎么会是降级这样简单？”

林姨娘叹了一口气，眉头紧锁，脸微微转向自己的肩头，哀哀地说：“老爷自己能想得开，我就放心了。我就怕老爷自己想不开。”

师大人脸上挤出了一个温柔的微笑，暖暖地对林姨娘说：“我也怕你担心我，所以谁也没说，先跟你说。官场上的事情，升升降降，高高低低，我也不在意了，我只求咱们一家老小平平安安就行。”

“老爷，十年前，老爷卸了一品将军职，老爷那段时间着实消沉得厉害，别人看不出，我是老爷的枕边人还能看不出吗？老爷白天一副兢兢业业恪尽职守，就算降级依然给朝廷死命卖力。只有我知道老爷夜里叹了多少气，失了多少眠？”林姨娘说着，自己拿帕子擦掉眼泪。生怕师大人看到触景生情。

“我这几年渐渐明白一些道理，四十岁的时候还是太年轻，会失落。如今不会了，看开了。况且这次是我自己有嫌疑在身。朝廷若不降我的级，怎么能服众呢？”

“爹爹，有就是有，没有就是没有，爹爹这样委屈自己，青儿也看不下去。”

“好孩子，你的孝心爹爹明白，只是官场的事情，粘粘连连，沟壑纵横，别为了爹爹，让王爷为难。”

“爹爹，这么欺负人怎么能行？”

师大人心中欣慰，脸上爽朗一笑，抚着婉莹的肩膀，说道：“爹爹累了一辈子，这样也好，做一个闲官儿，从此也能少操些心，可以安享清福了。”

“青儿，这事儿你要听爹爹的话，不能随便干涉，你明白吗？”林姨娘嘱咐婉莹。

“娘，爹爹就这样被人欺负了吗？”

“傻孩子，谁欺负爹爹了，朝廷这是保护爹爹，你若真让王爷插手，事情反而棘手，里通外国，这是死罪啊。到时候轻则抄家流放，重则满门抄斩。估计吏部和刑部也是考虑到王爷的面子，这才轻轻拿起轻轻放下，算是给那些搅混水的人一个交代。”师大人淡泊地说。

“柳家是之前跟婉蓉姐姐提亲的柳家吗？”

“正是那个柳家。”林姨娘说。

“无耻，卑鄙！这世间怎么会有这种少廉寡耻的人，还做了当朝阁老，真真是玷污了读书人的品格。”

“青儿，这话可不敢胡说，柳家是朝中清儒的领袖，这帮人咱们也是惹不起啊。”林姨娘说。