神工阁二楼，褚宏坐在梨木桌前，展开面前的一份海图，海图上标划着沮由海中众多航路。他身边还摊开着许多书卷与古本图画，画上有诸多海族与异人图像。褚宏对面的青衣老叟，正捧着一本《海外述异志》，说道：“褚老板，龙绡虽珍贵，鲛人的行踪却比鲸落更隐秘，不知褚老板有多大把握？”

褚宏单手按在一副鲛人图上，胸有成竹道：“东来兄不必操心，我早在三年前就为这次出海开始准备了，只是近来海外不太平，才临时招募炼气士来护行。”

青衣老叟点点头，看向门外，神情一动。

这时，神工阁掌柜上到二楼。

青衣老叟道：“既然褚老板有事，那老夫就改日叨扰了。”

褚宏便起身送青衣老叟出门，问掌柜道：“什么事？”

掌柜恭敬道：“您吩咐了要请几名护行的炼气士，眼下正有一人在楼下等待，您看……”

“哦？寻常时候炼气士不多见，如今只是几日功夫，就请到了十余人。那个人也是中土来的？”褚宏问道。

“是。”

褚宏略一沉吟，方才那位青衣老叟，是他的旧识郑东来，乃先天圆满在野散修炼气士。这几日，神工阁已请到十一名炼气士，若不是近来海外不太平，这阵容对一艘商船来说，已有些大材小用，没必要再另请炼气士同行了，便道：“出海的人已经够了，让那位客人离开吧。”

掌柜犹豫了一下，说道：“那位客人买下店里的那件千钧，我见他用起来举重若轻，似乎修为深厚，不如主人见见他？”