李广利痛失第二次西征统帅之职，他一点都没有思考过自己这方面的错误，而是把仇恨的目标放在了卜至忠、公孙厚乐和苏建的身上。

同时，汉武帝想要培养李广利的希望也落空了。

太初四年，汉武帝见大宛国战事平息，而这一年，整个大汉整个长江以北区域都是风调雨顺，各郡县几乎没有遇到什么天灾，便在秋天起，在长安城修建明光宫。

不过，因为汉武帝在西征的时候，一下子征集了如此的戍甲卒守边，这一次，光是东莱郡一郡是征集不到如此多大士兵的，因此，使得一些郡县在春耕和夏秋收的时候，失去了壮劳力，故此，粮食收入受此影响未能达到顶峰。

汉武帝终于改变了以往六年一改元的惯例，太初这个年号只用了四年，便在第二年改元为天汉元年。

这一年，新立的单于且提侯由于听闻汉武帝大破大宛国，害怕大汉朝派兵攻打匈奴，于是，在这一年，将以往被汉武帝派往匈奴出使，到现在仍未投降于匈奴的使者路充国等返回了大汉朝。

也就在这一年，汉武帝派遣苏建的中子苏武第一次出使匈奴。

天汉二年，前浞野侯赵破奴携其子赵安国一起从匈奴单于庭逃了回来。

回来之后，汉武帝并未穷治其罪，只是削去了他的爵位和身上的将军称号，贬为了庶人，却出人意料地并未处以罚金。

也许是从赵破奴那里得知了一些匈奴人的兵力部署情况，汉武帝于天汉二年五月，派车骑将军李广利领兵三万骑从酒泉郡出发，攻击匈奴右贤王於天山。

车骑将军原本是大将军卫青首次领兵出征时，汉武帝给予给他的封号，自从加封为其为大将军之后，这个称号，汉武帝便未曾再授予给其他任何人。

而李广利原本那个贰师将军的称号，汉武帝也不好意思再强加到李广利的头上，只能任命他为车骑将军，想从已故的卫青身上讨了一个好的彩头。

很可惜，同人不同命。

据说：因为李广利此次出征是突袭战，因此，初战据说也获得了大胜，他一战就成功捕获胡人首虏万馀级而还。

可就在大军返回的途中，好巧不巧，匈奴单于率领数万匈奴骑兵、其兵力肯定是远超李广利所部兵马的总人数，突然出现在了李广利大军的四周，将三万汉军团团围困住。

接下来的这一战，就变成了突围战。李广利虽然侥幸成功突围脱困，可是，他这一次真得是差一点都无法脱身了，落得个全军覆灭的下场。