这说得分明是反话，楚续却是一脸欣慰：“你知道就好。”

洪怀中就坐在朱随愿不远处，清楚看到那咬紧的牙关，还有“咯咯”的响声。心里便知道不太好了。

林稚水和楚续这一出太打脸了，这是把朱家往死里得罪啊。

待门合上后，倏然踹过来一只脚，踢在洪怀中小腹上，洪怀中闷哼一声，却不敢躲，也不敢大声呻｜吟，腆着脸笑：“朱兄，别气坏了身子，那林稚水不识好歹，以后进了朝堂，他就清楚自己究竟有多无知了，骤时，自然会上门来求着修复关系。”

朱随愿瞧了他一眼，“当真？”

洪怀中：“……”

当然不可能，就林稚水天不怕地不怕的性格，哪怕真的进了朝堂被封杀，他也能一头撞过去，撞出一片青天来。

可洪怀中也知道自己此刻不能如此说，“当然。”怀着对林稚水能潇洒行事的羡慕，洪怀中微微低头，“我和他是同乡，他素来是能屈能伸的性子。”

“屈”的是自己人，好话一说一箩筐，绝不盛气凌人。“伸”的是敌人，棍子往头敲，不敲个头破血流，让你开染坊，决不罢休。

“是这样最好。”朱随愿冷哼一声，下巴对着洪怀中，也不玩兄友弟恭那一套了，简洁有力地：“滚。”

洪怀中捂着小腹出门，才把门从身后合起，就松了一口气。

还好还好，只是被踹了一脚，比他想的好多了。

老鸨轻手轻脚过来，小声：“银鸾的院子里，有一位姓‘朱’的姑娘，说要找您。”

洪怀中脸色一变，跟在老鸨身后，避开别人眼目，躲躲藏藏地蹭进了花魁的房间。

美人托腮坐在窗前，听到响动后，笑脸嫣然，“怀中哥哥！”

“九妹！”洪怀中又急又怒，“你怎么能进这种烟花之地！”

“你能来，我怎么不能来？万一你被哪个妖精勾了魂，我要如何是好。”

“我不会，我只心悦你。”洪怀中生了一副俊秀眉眼，温柔地看着情人时，直让朱九妹雪白的面颊染上淡淡桃红。

她羞羞地垂头，脖颈细致如白瓷，“我知道。”

洪怀中想要去拉她的手，又怕唐突佳人，只好局促地弹了弹自己没有任何灰的衣袖，“九妹，你还是快出去吧，以后莫要来这种地方了，太危险了。”

“我们已经好久没见面了。”朱九妹乌黑的双眸凝望着洪怀中，“今天是难得的机会，阿爹去了伯伯家里，阿娘去城外上香，暂住寺庙，哥哥们也去了书院。”

“何况……”她俏皮地眨眨眼，“我要是被逮到了，就和大哥说，我是路上撞见他，好奇之下偷偷跟进来的，绝不会让他们发现咱俩的关系。”

“砰砰”的心跳声仿佛要破胸而出，洪怀中鼓起生平最大的勇气，轻轻拉住佳人柔软的绸缎面袍角，“九妹，再等我两年，两年后我一入朝廷，就向你家提亲。”

朱九妹指尖像是被烫到般，蜷进掌心，“嗯……”

洪怀中给她宽心，“我一定能有锦绣前程，为你铺上十里红妆。你大哥……很看好我。”

朱九妹羞涩着跑走了，人渐行渐远后，洪怀中嘴角的笑容才慢慢收起。

最后一句，他撒谎了。

但是，没关系，还有两年，两年内，他必须将朱随愿抓紧了，借着朱家春风的风尾，混个官位，这样才能有点本钱去向朱家提亲。

*

林稚水出了“红袖湿”，便在路边等着，没一会儿就看见不太熟悉的黑色袍服，“楚师兄。”

楚续目光掠过灯火，停在林稚水面上，“林师弟。”

林稚水笑着问他：“楚师兄是特意来‘红袖湿’为我解围？”