原来，上边年孙承宗被魏忠贤搞下台之后，魏忠贤换上了自己的心腹高第担任蓟辽督师。高第上台之后，一开始还沿袭着前面孙承宗的做法，倒还没有什么大错。但是在九月中旬的时候，就出事了。

原来，九月初，有一个叫刘伯镪的生员，从辽东后金的地盘上逃了出来，说耀州的金兵兵力很少，只有不到三百人驻守，可以派军队去偷袭。

山海总兵马世龙相信此言，加上高第想要立一个功劳，于是不停袁崇焕的劝告，执意出兵。遂调前锋营副总兵鲁之甲、参将李承先领兵渡河。然而所调水兵游击金冠等大船不至，渡河仅以小渔船，往返不能多载，喧闹四昼夜，致使后金发觉，伏兵掩击，明军败北，死者四百余人，二将战死。

本来这打了败仗也就罢了，可是高第却隐瞒不报，退兵到了十三山堡一带后，准备休整再撤回锦州。谁知道后金派出三千骑兵追击，在十三山堡附近追上明军。本来他们应该撤到十三山堡依托堡垒固守，等待援军，谁知那高第直接命令部队撤回宁远以南。结果在撤退过程中，大军受到后金军队的袭扰，中途溃散，一败涂地。

大军讨回宁远时，出发的两万军队，只剩下了三千多骑兵，其余全部散的散，死的死，投降的投降。结果南北十三山堡的守备军队，一看大军败了，也是跟着弃城逃跑，两座空城留给了后金，彻底将李峰在大凌河东岸的成就葬送。

得到了南北十三山堡之后，后金大喜，派出了数万人南下，做出要攻击锦州，南下山海关的态势。

高第此人，书生谈兵，觉得将兵力分散在小的屯堡上，不利于防守，于是便下令众将放弃了各地的屯堡，将兵力集中在山海关，锦州，广宁前屯卫等地，甚至要求袁崇焕撤出宁远，力保山海关和锦州。

结果，锦州被后金军队一攻而破，接着便趁势南下，围攻宁远。好在宁远的袁崇焕违抗了高第的命令，拒不撤军，坚守抵抗。如今后金和明军正在宁远城对峙。

“这个高大人，简直是乱弹琴！”李峰看完了奏章，不由得破口大骂。自己好不容易才在大凌河以东修建了两座坚固的堡垒，只要守法得当，那后金没有付出三五千人的决心，绝对无法拿下。可是那守军居然是不战而逃，将一座完完整整的堡垒送给了敌军。成国公也是叹了一口气说道：“以后我大明要再夺回这十三山堡，恐怕……”言下之意，就是恐怕也得付出成千上万人的代价。朱由校也是恨得咬牙切齿，猛地一拍桌子，怒道：“这个高第，简直是胆小无能之辈，给朕抓回来！还有那十三山堡的守将，临阵脱逃，杀无赦！”

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