洪氏抬起一手，轻置在凸起的腹部上，嘴角上勾，眼尾亦随之往下变得柔和，“妾看着您和宝娘，便不由得想到了这孩儿的模样，”她抬头脸上露出抹清浅的笑，手上亦轻柔的抚着，“他的眉目应也是与三郎极相似的，这想着入神了，便不由得笑出声。”她嘴中道着，便要伸手去扶椅起身，“不想扰着您了，是妾的错……”

卫懿礼闻言，面上神情缓下，她一壁抬手往下一压，止了洪氏动作，一壁道：“行了，多大事情，还要你请罪。坐下罢。”

洪氏闻言“诶”一声，便坐下。她另一只掩在袖下的攥做拳的手，随卫懿礼的话音落下而缓慢松开。但待她坐好后，又惊觉掌心里头有层汗，原是温热的，此刻却凉了带些黏腻。她眼珠子转一圈，见周遭的人皆不时的或刻意或凑巧的看自个儿一眼，便不再动作，只等手心自己干去。

屋里原就冷清，往日皆是由与老夫人亲近的于姝来活络气氛，她遭禁足后，剩下的宁、戚二人皆未有久留过。宁芝因着管家，许还要禀些府里事务，戚善珠则是省过便走。

然今日因堂上多出个宝娘，戚善珠便一直磨蹭着未走，宁芝不好当她面与老夫人说事，便也未走。洪氏则因方才出了差错而噤口不言。余下的三人间又无甚话可说，致使屋里气氛一时尴尬至极。

偏生日里闹腾的宝娘这会儿也无话了——她胖手端着个小木碗，里头装着蛋羹，是卫懿礼的婢女妙语今早给做的。她一勺接一勺的往嘴里舀，吃得极欢快，丝毫不受周围影响。

卫懿礼见戚善珠巴巴的瞧着她怀中的宝娘，若不叫她如意，今早怕是要一直赖在此处。卫懿礼索性将宝娘交给丫鬟，“妙语，你带宝娘去擦擦，这小脸脏的活像狸奴。”

妙语应声将宝娘抱去后头。戚善珠见闺女离开，心中不免再添几分怨气，她将情绪藏在心底，面上照旧如常，与人闲话几句便请离了。

洪氏原就坐的不耐，但碍于众人皆在不好先走，此时见戚善珠要走，遂也做辞。只是她前脚刚踏出，后脚卫懿礼身边的一个婆子便跟了上来。

自那日她被带至老夫人院中起，身边仅剩下一个可听她调遣的丫鬟芝晴，余下的皆是卫懿礼的人。

没日没夜的看守她，更衣、用膳、安寝甚至如厕都要被死死盯着，好似防贼一般。偏生这些人她还责骂不得，只能摆着张笑脸迎上去，就如此刻——

洪氏猛地转身看向周婆子，她胸腔上下起伏着，手向上抬还止不住的颤。正当周婆子以为她要抬手打自个儿时，却见洪氏又将手放下，搁在胸前，朝她行了个礼，极客气的叫道：“周嬷嬷。”

周婆子侧开身来，避过她这一礼，“洪姨娘，您做的不够到位，应在往右些，往下些。”周婆子一面说，一面微屈双腿向洪氏万福还礼。

洪氏的脸在一瞬里僵下，她勉力扯出个笑，“谢周嬷嬷教导。”

周婆子却不应，她一双眼里毫无情绪，冷冷的瞧着洪氏，“请姨娘日后多加练习。”

洪氏垂下头，深吸气再缓慢吐出，而后昂首扬起笑，依着周婆子所示范的，那样又做上一遍，“嬷嬷万福。”

却说戚善珠回到二房，未如前些日里一般，上田嬷嬷屋中，而是进了自个儿专用的小书房。她仅留了贴身丫鬟谨言磨墨，又叫慎行与两个心腹婆子看着门，余下的也未特意让去做事，但皆不许随意靠近书房。

主子办事向来是不让下人晓得，以免有内鬼外传或是嘴碎的嚼舌，她如此行事倒也正常，众人便未太过在意。

三刻过后，楚国公角门处便多了一面容姣好的丫鬟。看门婆子观其穿衣打扮应是个一等丫鬟，府上统共就几个主子，哪一位都得罪不起。想到此处，看门婆子便迎上前去，极客气的叫一声“娘子”，后再问她是哪家的，出府缘由，要去何处。

“嬷嬷客气了，我一个丫鬟哪配得起‘娘子’一称。主子赐名谨言，您也如此唤我就好。”谨言面上笑吟吟的，她从袖里掏出封信来，递与婆子看了一眼，“二夫人的娘家嫂嫂前些日递来帖子，邀二夫人去赏菊。这信便是回给那位夫人的。”

婆子递来，先瞧前头的字，是二夫人手书无误，再翻至背面，虽无封泥，却也不便打开，应是用了浆糊一类物给封上了。婆子将信递回，好似八卦的问一句，“听闻这月递来的帖子，主子们都回了？”

“这儿可不能回，”谨言先是朝着四周瞧了瞧，才压低了声道：“有位与二夫人三弟年岁仿佛的表娘子要来京都做客。”

婆子闻言立刻想到相亲一类事，面上也是一副恍然大悟的模样，恰好谨言递来一串钱，她掂量几下，觉着足有五十文，脸上立马笑开，赶忙给人开了门。

“九月天冷，您呀去买些酒吃，暖暖身子。”谨言道完这句，将手收回，又朝婆子笑了笑，这才出门去。

待走了些路后，谨言又取了张帕子使劲拭手。她方才塞钱时，不慎碰着了婆子，心头嫌恶无比，但不好挂在面上，这才在出来后，动手擦拭。

一家国公府，满院异心人。

洪氏忙于应付周婆子；戚氏传信回娘家请教；宁氏仗着管家权在府里大显威风；，于氏也总算从悲中清醒，琢磨如何解禁；老夫人自不会干坐着。

九月大的孙女虽颇粘人，但她仆从成群，自不必太过劳心劳力。可余下的空，练字习画，吃茶斗鸟，数年皆如此，而今已感偏无趣。为寻新意，老夫人已苦恼数日。