府衙的刑堂，比黑牢还要肮脏杂乱，四处染满斑斑血迹。

墙上赫然悬挂着鞭、棍、绳索、烙铁等刑具，中央几条粗木搭起一座十字形的刑架，已经被不知多少人的鲜血浸成黑紫色。

一个男犯正被绑在刑架上刺金印，一声声惨呼令这本已阴森可怖的刑堂更如人间地狱。手持针刀的文笔匠，一脸漠然地用锋利针刀在他面颊上割划字迹，一道道鲜血随着刀痕迸落，那汉子全身剧烈颤抖，被绑紧在架上的双臂拼命震动，显然是痛到了极处，也屈辱到了极处，悲愤到了极处。

刑架边的墙下，一群妙龄女孩子跪成一排，正是将以逃奴身份刺金印押送军营的七个女子。

除莲生外，其它六人早已哭到崩溃，每次那男犯发出一声哀嚎，女孩子们便跟着惨叫着哭成一团。

刺金印，自古流行的惩治犯人的刑罚。

以针刀在面颊刻上罪名，涂以墨汁，墨黑深入肌理，终身不能洗脱。与其说是一种肉刑，更残酷的是对精神的折磨。眼前这男犯便是被刺了“盗贼”、“迭配盖州”两排字，那文笔匠漫不经心，下手极重，字迹粗大，滚滚血滴和着墨汁四下流淌。

“下一个。”坐在案后的典吏挥笔在名单上圈去一个名字，示意两旁衙役拖走那名已经半虚脱的男犯，冷漠的目光，投向墙边跪着的七名女子。

人到此际，再壮的胆气也烟消云散，只剩彻骨绝望与满心冰寒。

此身完全落于人手，天大本事也无法逃脱。莲生已经被府衙公堂审过，确认逃奴罪名无误，要刺金印的第一个就是她。再抵御，再挣扎，柔弱的身躯也抗不过几名粗壮衙役的力量，被强行拖着除去木枷，绑上刑架。

双臂双手、脖颈腰肢，都被一一捆紧。粗糙绳索一道道深陷肌肤，柔嫩的肌肤瞬间便已磨破，隐然渗出血滴。

“军妓。”文笔匠看过名册，摇头晃脑地走到架前。手中那柄针刀并没清洗，上面血迹与墨迹交杂，黑黑红红的一滩。

“且慢……”莲生颤声开言：“我还有话要申诉！”

典吏木然摆了摆手：“罪名已定，犯妇住口。”

莲生眼前已黑，但仍能清晰地感觉到那锋利针刀的凛凛寒意，正在触上自己面颊。事已至此，存亡只在一线，拼尽全力向后侧头，口中飞快开言：

“不，小女子有要紧话说！圣上指明是要全城十六岁女子送去给那乐师挑选，并没说逃奴不算在内！就算我等有罪，也当先送予那乐师挑选过后，再押去军营！”

文笔匠犹疑地停了手，回头望向典吏。

那典吏扬眉打量莲生，冷笑一声：“先生眼界极高，连送了几百名女子都未中他的意，你们这些逃奴他又怎会看得上眼。”

“正因为连送几百名女子都未中他的意，此中更是必有隐情。焉不知他想要的女子，其实就在我们几人中间呢？若是官长将我们押去军营，令先生寻不到他想要的人，岂不也是官长履职不力，如何向先生交代，如何向圣上交代？”

莲生是拼了。