“这话就幼稚了，莲生。”甘怀霜黯然摇头：“只要有卖身契，无论是不是自愿都要认，自此不再是自由身。这世道女子命贱，只怕连牲口都还不如，掌家的男子卖掉家中女眷，哪是什么稀奇事。”

“什么，照这样讲，那个甘怀玉若是一张契约把东家卖掉，难道也要认账吗？”莲生一语出唇，自觉冒失，登时涨红了脸：“对不住，我是说……”

甘怀霜凄然一笑。“若不是阿爷临终前留下遗言保我为一家之主，我的命运，只怕也如白姑娘一般。不但没有资格掌家，被弟弟卖掉也不是异事呢。……唉，我原本想的是出钱息事宁人，但那席淞说自己有的是钱，就是看准了白妙，不要钱，只要人。想必是仇怨甚深，必要报复在白姑娘身上……”

“东家，不要为难了。”白妙摇摇晃晃地起身：“众位姊妹的心意，白妙没齿难忘，只是此事实在太艰险，不能教姊妹们再受连累。我也不寻死，只远远逃走了罢，不用陪我，不用救我，生死各由天命就是。”

“你往哪里逃去？”甘怀霜轻喝一声，止住白妙脚步：“席家既然志在必得，定然派了人在香堂门外看守，怎能容你轻易逃走？就算侥幸逃出去，此后亡命天涯，你一个弱女子又要如何谋生？”

“那……”

室中一片静寂，人人你看看我，我看看你，都焦切地蹙起了眉头。

“有那红痣记认，又有卖身契，如何应对？……”甘怀霜以手撑额，喃喃自语：“席淞和我那混账弟弟，又是如何寻到了白姑娘的踪迹？……”

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“那颗红痣，我有办法。”

苦水井的医坊里，辛不离静静听完莲生讲述，伸指在身边堆积如山的书卷上轻点，抽出一个自行书写装订的纸本子：

“我帮醒狮巷周婆婆治病的时候，蒙她口述一个祖传的祛痣方子，后来我自己边试边改，做了些增删，更有良效：石灰六两炒红，用竹罗盛贮，滚开水三碗淋过竹罗，将石灰汁水以慢火熬成糊，下巴豆末一两，再下蟾酥一两，白丁香末三钱，搅匀熬成面糊，存贮瓷罐，用时以针刀将痣挑破，敷入药膏，便可祛痣。”

“呀，太好了，若是能帮白姊姊点去这颗红痣，没了记认，那席淞口说无凭，便不能指证白姊姊就是包秀春。”莲生欢喜拍手，转念一想，又连连摇头：

“不成啊，如此祛痣，必然留下疤痕，官府一旦验身，见到疤痕便知是我们做了手脚！”

“祛疤痕我也有法子。”辛不离从容不迫，又抽出另一个记得密密麻麻的纸本：

“这也是我自民间集来的方子，名唤贝叶膏，给许多乡亲试过都有奇效：血余炭一块，以一斤麻油炸化，去渣，下火入白蜡溶化而成油蜡。取棉纸蘸入油蜡内，贴瓷片上晾干，便成贝叶膏。用时将膏药敷在疤痕处，半个时辰换一张，细小疤痕连敷六个时辰可以无痕。”

“太好了，就这么办！”莲生欢然起身：

“那恶贼要香堂三日内交出白姊姊，还剩两天时间，我们马上动手或许来得及。不离哥哥，你把药膏给我，我去操办。”