克里斯有几个兄弟，杰克，罗伊，马克，皮特，和昆西。他们六人是在年幼的时候就认识的，同一条街上的孤儿，为了抢垃圾桶的残渣剩饭没少打架。克里斯最凶，抢的最多，并且会讨好一些愿意施舍的富人，认识一些三教九流的人物，能捞点打零工的机会，能勉强填饱肚子。其他人没这能力，只能抢剩菜剩饭吃，饥一顿饱一顿。

最开始，无论是父母死亡或失踪，再不然是被遗弃的孤儿，有很多。后来陆陆续续，饿死的，病死的，儿童在街上越来越少。成年人破产的越来越多，他们打不过成年人，连续几次一口吃的都没有。克里斯把他们都集中起来了。

克里斯比他们成熟，打架比他们厉害，门路比他们多。自然而然是老大，说话算数。到富人区给人擦鞋，收入的一大半用于贿赂警察和地头蛇。以比成年人低的薪酬接下摘棉花的工作，太阳下一天下来，衣服能拧出水，手上被棉花杆刺破，伤痕累累。棉织厂缺人手的时候，进去翻纱，为了最快学会技术，不被辞退，从牙缝里省出钱来，买了面包，贿赂技术熟练的女工。

他们挣扎着生存在这个世界上，时不时还要应付认为他们抢走了工作机会的成年男人，以及街区的黑帮。

他们赚了钱也不能大吃大喝，衣服虽然干净，但始终破烂。克里斯说只有这样，才能博取好人的同情，才能让坏人觉得他们没有价值。

连饭都吃不饱，克里斯居然用他们勉强结余的钱买了书本和纸笔。为了这件事，杰克和克里斯狠狠打了一架。

如果克里斯是老大，杰克就是老二。他俩是小团体的领导者，其余四人和杰克一样不理解克里斯，觉得他疯了，节衣缩食存的钱买黑面包，或者倒卖劣质烟叶，干什么都行，但是不应该拿来买书和纸笔，简直是最没用的东西。

杰克和克里斯打架，也是他们想干的。

两个半大小子脸上青肿紫胀，都没留手。干完架，杰克坐在地上问克里斯：“你为什么要这么做？”

克里斯躺在地上，看着破烂的屋顶，这是一座废弃的小厂房，位置偏僻，基本没人来，他们把这里当做容身之所。

“你们想一辈子这么生活么？打着零工，低声下气，上顿不接下顿。我们快成年了，街区上的成年人，如果没有工作，大部分会加入黑帮，最终死在哪里。然而很多有工作的成年人都失业了，破产，一家人乞讨，甚至有人饿死。”

克里斯从地上站起来，说道：“我知道你们从来没考虑过这些问题。”

“我不想一直这么活着。我想活的像个人。想要工作，要么识字能写能算，要么有技术。我具备了基本的读写还有计算能力，教你们没问题。我不能保证学会以后一定有工作，但是肯定比文盲机会大。”

杰克在克里斯讲完就明白了他的意思。杰克的成长环境和克里斯完全不一样，大萧条之前，他父亲是个酒鬼，母亲是家庭主妇。父亲拿着微薄的工资，却喜欢在喝了酒之后，殴打老婆和孩子。大萧条刚开始，父亲就失业了，对他们母子说要去找工作，然后一去不回。母亲最后被迫当了□□，没多久跟一个商人走了。只剩下杰克艰难地活着。

他没有克里斯那么有远见，但是从小就懂得在街上混点钱给自己买快过期的食物，他对机会，和人的善恶有野兽一样的直觉。

杰克觉得克里斯是他改变命运，不用像他父亲一样活着的机会。

如果说之前只是打不赢克里斯，跟着他混，从克里斯愿意教他读写开始，他真心把克里斯当老大。

“我跟着你。”杰克先表态。

罗伊，马克，皮特和昆西。罗伊，马克比克里斯他们小两岁，皮特小三岁，昆西最小，比他们小四岁。此刻还有点懵懂。

几个人的性格，罗伊比较机灵，油滑，善于交际。马克朴实。皮特很聪明，但是有点内向。昆西年龄小，没有明显的性格特点，总是很顺从，但是很坚强。

罗伊，马克看到杰克的态度，虽然不想学习，觉得没用，但是也跟着表态。

其他两个小的自然没意见。

此后，累了一天，成年人喝酒赌博吹牛打架的时候，这群半大的小孩在克里斯的带领下学习读写和基本的运算。从傍晚持续到天黑，学了几天想退出的，学习任务完不成的，想溜号像以前那样在街上玩的，都被克里斯，杰克联手压服，最终被整治的服服帖帖。

进行到现在，学习已经持续一年。基础的读写和运算，六个人基本都没问题。在学习的伊始，克里斯说过即使掌握了基础知识，也不保证一定会有工作机会。然而上帝还是眷顾他们的，没想到在他们还没放弃希望的时候，就等来了机会。

克里斯将陆萍萍的意思转述给其他五人。五个少年的表情严肃，压抑，又带着兴奋。虽然大萧条最困难的时期已经过去，但是现在成年人找个工作也是不容易的，失业率依然居高不下，居然有人会想要给他们这群贫民窟的半大小子一份工作。这简直难以置信。

“你们想做什么工作？”克里斯问到。