顾姨娘断了好几处需要银子的地方，譬如各房小厨房的补贴，丫鬟的胭脂水粉都断了，学塾也断了一部分供给。这些地方看着都不起眼，既有理由断，又是颇费钱的地方。平时不觉得什么，等真正实施起来，便显露出要命的地方了。

没过多久，兰姨娘果然沉不住气，暗中抱怨了几句。“恰好”被老太君听了去，得空时，她便问着顾姨娘：“这几日我隐约听见有人说短缺了费用，是什么缘故？那霄哥儿进学里，寒窗苦读，也是为了日后考取功名，为侯府增光添彩，府里自然要承担他学里的费用。怎么，你当家，却把这项给断了呢？莫不是当家当糊涂了？”

顾姨娘听了，连忙将手里的骨牌一推，站了起来。老太君摆摆手，她又坐了下去，暗中看了兰姨娘一眼，兰姨娘只是摸着骨牌微笑，一副与世无争的样子。顾姨娘扯动面皮，也笑了一笑。

容蘅原本缩在角落跟九岁的容元莺玩翻花绳，听到这番话，也不玩花绳了，竖着小耳朵听戏。容元莺好奇道：“蘅妹妹，你怎么了？”

“我玩累了。姐姐，你能帮我拿些瓜子吗？我想吃点瓜子。”

容元莺摸摸容蘅的头，然后拿了一盘瓜子，两个小人儿一起嗑瓜子。

顾姨娘拿出平日当家的气势，一副贤惠的样子道：“老太君，我是万万不敢胡乱当家的。前几日外头的师爷说，府里的开销实在太大，咱们虽然不比外面那些小家小户的，但也不能日日都花钱如流水，白白浪费。是以我千思万想，诚惶诚恐找了几个管家媳妇商议，忖度着断了几处使银子的地方。”

容元婳弱弱道：“姨娘，你是说，侯府缺钱了么？若真是这样，我愿意不要月钱，只盼侯府能减轻一些负担。”

“听听婳姐儿的傻话。”老太君对着顾姨娘冷笑：“侯府就算真的缺钱，也缺不在这上头。”

容元芙忙道：“老太君，我想姨娘不是这个意思，请您听一听姨娘的解释。”

顾姨娘示意女儿别说话，又满脸笑意道：“老太君稍安勿躁，听媳妇给您解释。这使银子的地方，主要有三处，一处是小厨房的补贴。咱们每日吃饭都是大厨房做的，公中供给，偶尔有哥儿姐儿们想吃个面筋儿炒鸡蛋，或者老太君吃个野味儿，都是自己额外添钱给小厨房，让他们做出来的，是以这项额外的补贴可以断了。一处是丫鬟们的水粉，我们公中固然也有供给，外面的采办买了，姐儿们丫鬟们不爱用，也是自己出钱去外头买的。我想着这公中采办的岂不是白费，是以断了这一项，额外算成现钱给丫鬟们。不信老太君可以打听去，她们都是欢喜的。”

听到这个理由，老太君稍微冷静下来，但还是道：“就算是这样，也不该是断了哥儿们学里的费用。”

容蘅嗑瓜子有些渴，可是她不想喝水，生怕打断了这一场好戏。抓了一把瓜子在手里，慢慢送入口中，一颗一颗慢慢嗑。还是容元莺跑去喝水，又帮她倒了一碗凉茶，喂她喝了。

“这学里的费用并没有全部断了，只断了茶点衣裳的费用。哥儿姐儿们进学里读书，丫鬟随从，笔墨纸砚一概是公中所出，唯有这茶点衣裳，倒是一大损耗。我听学里的人回话，哥儿姐儿们进学，都是自己房里丫鬟婆子们备着的茶点，公中所出的全成了小子们的吃食了。再有那衣裳，也是各房每季都准备好的，不需要另外破费。所以我一概给断了。这些，也是外头的相公们赞同，独我一人，也实在不敢裁决。”

顾姨娘一一道来，全部在理，每说一句，兰姨娘就脸白一分。

“看来，我倒是错怪你了。你这每一项都有断的理由，倒是我不明青红皂白说了你一场。芙姐儿，替我给你娘倒杯茶，就说我冤枉她了，让她喝了茶，消消气吧。”